Проклятие Немезиды

— Другими словами, — медленно проговорил Гутов, — побарахтаешься в грязи полчасика, и деньги в кармане?

— «Змеиная пустошь» — сравнительно простой этап, — сказала Оксана. — Если бы ты захотел принять участие в шоу, то получил бы уйму эсэмэсок.

— Почему ты так думаешь?

— Ты отличаешься от других участников шоу, — невозмутимо ответила девушка. — На форуме жалуются, что накачанные супермены надоели. К тому же ты симпатичный… — Она ласково взъерошила волосы у него на голове.

— А почему Мальчик отказался продолжать участвовать в шоу?

Роман обернулся к экрану. Мохнатые чудища окружили Пестрого, они размахивали длинными конечностями, скаля острые желтые резцы.

— Отчего, почему! — передразнила она нерешительные интонации мужа. — Дорогу осилит идущий! Слышал такую пословицу?

Этот вечер можно было назвать временем откровений. Он не узнавал своей обворожительно-глуповатой супруги.

— Я так понимаю, Пестрый прошел этот рубеж.

— Конечно. Мы смотрим запись. Зоны разделены на определенные дистанции. Если участник сумеет достичь границы, он победил. Пестрый обманул диких.

— Горящее поле?

— Ты отлично соображаешь! — Оксана пощекотала мужа за ухом. — Мы оказались с тобой в затруднительной ситуации, Ромео! Нормальную работу ты вряд ли сумеешь найти, а выплата по кредиту требует ежемесячных трат. Ты реально круто метаешь ножики в стену, но за это не платят. Принять участие в шоу непросто. Если герой удачно засветится, его приглашают сниматься в рекламе. «Путь воина» может изменить нашу жизнь!

— А с какой радости безработного менеджера возьмут в шоу?

— Я располагаю семьюстами выигрышными баллами. Можно забрать деньги или принять участие в конкурсе. А у тебя есть качества, которые дают нам шансы на удачный отбор. Я уже сказала. Зритель предпочитает ботана. Обаятельного и беззащитного. Таким персонажам симпатизируют. Они получают много эсэмэсок Желательно, чтобы в биографии участника шоу присутствовала драматическая страница.

— Ну и какую из страниц моей биографии ты считаешь драматичной? — усмехнулся Роман.

— Тебя уволили, долги по ипотеке…

— Об этом может сообщить половина россиян!

— Твоя юная жена беременна, дорогой, — тихо сказала Оксана, кротко улыбнулась и ушла на кухню. Было слышно, как она включила воду в раковине. Мощная струя ударила в никелированный поддон. Тысячи капель мчались по узким трубам многоэтажного дома, чтобы собраться воедино в тесной горловине и вырваться наружу с шипением и жаром.

Солнце клонилось к закату. Близился к концу очередной день середины июля. Самого жаркого месяца в году. Роман взял пульт, нажал паузу. Высокий чернобровый мужчина замахнулся дубиной. Напротив него припало к земле диковинное существо, напоминающее помесь шимпанзе и орангутанга. Двое других пытались обойти парня с тыла. Кадр зафиксировал выражение лица человека. Цивилизованная пленка спала, обнажив потаенную сущность затравленного зверя. Наверное, такое же выражение глаз было у древнего предка человека, когда пещерный медведь занес лапу над его головой.

Роман налил в стакан виски и включил воспроизведение.

Глава 2

«Хонда» съехала со скоростной магистрали, справа по ходу движения промелькнул дорожный указатель: «ЮБИСОФТ» 600 м. В лучах солнца серебрилась крыша ангара.

— Здоровое здание они отгрохали! — сказал Роман и зябко повел плечами.

— Здесь раньше был армейский ангар для транспортных самолетов или что-то в таком роде, — сообщила Оксана. Она опустила ветровое стекло и закурила. — В начале двухтысячных часть расформировали, ангар стоял заброшенным. Говорят, он не меньше, чем строение NASA в Силиконовой долине. Нагнали наших братьев из солнечного Узбекистана, и через пару месяцев все готово! Кстати, учредители «ЮБИСОФТ» активно занимаются благотворительностью.

— Флаг им в руки, — вяло огрызнулся Гутов. Чем ближе они подъезжали к зданию, тем больше его охватывала паника. Жена выбросила окурок в окно и достала банку с кислородным коктейлем.

— Ты можешь хоть сейчас не пить эту заразу?! — взорвался Роман.

— Успокойся, Ромео! — ласково сказала девушка. Напиток оказывал на нее умиротворяющее действие.

— У меня до сих пор перед глазами обугленная туша!

— Ну и что?! Сожгли огнеметами куклу!

Он съехал с трассы, остановился, пропуская большие груженые фургоны. На синих бортах грузовиков ярко горел фирменный знак корпорации. Две буквы U. Оксана проводила караван жадным взглядом.

— Говорят, что коктейль будет дорожать.