Проклятие одиночества и тьмы

– Они кланяются тебе, Харпер. – Джейк встречается со мной взглядом. – Все только и говорят о том, как ты в одиночку сражалась с солдатами Силь Шеллоу, как приручила злобного зверя и направила его против врага, как спасла их страну.

– Но… Я не… Это было…

– Тсс. – Он прикладывает палец к моим губам. – Не здесь.

– Но все получилось? – спрашиваю я, чувствуя, как на сердце становится легче. – Армия повернула назад?

– Да, так и есть. – Джейк хмурится. – Это было жестко, Харп… А ты знаешь, я много чего повидал.

Джейк смотрит мне в глаза. Да, я знаю, что ему доводилось видеть.

Благодаря битве на том поле я тоже теперь многое повидала.

– Солдаты бежали, – продолжает Джейк. – Все, кто мог сражаться, отправились блокировать перевал. Мы доставили обратно раненых. Как только «медсестры» их отмывают, Ноа оказывает им помощь.

– Ого.

Понятия не имею, будет ли победа за нами, если наши солдаты смогут сдержать наступление армии Карис Люран. По крайней мере, на данный момент у нас появилось время отдышаться.

Я думаю, что мы возвращаемся в мои покои, но Джейк ведет меня через замок до дверей главного зала, которые ведут на задний двор и к конюшням.

– Как долго я была в отключке? – спрашиваю я.

– Бо́льшую часть дня.

– Ты тут неплохо освоился.

– Прошел ускоренный курс, – говорит Джейк. – Помогает то, что все думают, будто моя сестра спасла мир.

Не знаю, что ответить ему на это. Джейк толкает дверь. На улице сумерки. Осенний воздух холоден и пахнет горящим деревом и прелыми листьями. Факелы горят вдоль внутренней стены замка, отбрасывая длинные тени по внутреннему двору. Эти длинные тени полосками ложатся на смертоносное чудовище, стоящее рядом с деревьями. Чешуя монстра поблескивает в свете огней.

Эмберфолл в безопасности, но Рэн не изменился.

Грей тоже здесь, в новой броне и с чистым оружием. Командор стоит у основания лестницы и оборачивается, когда Джейк открывает дверь.

Грей выглядит угрюмо.

– Миледи, – говорит он. – Вы очнулись.

– Очнулась. – Я прижимаю к телу раненую руку, которую повязки делают жесткой и неловкой. – Ноа выгнал меня.

– Ваш «доктор» по-своему жесток.

Джейк отпускает смешок и прислоняется к закрытой двери, оставляя нас в тишине внутреннего двора.

– Не дай ему тебя услышать.

Я сглатываю.

– Так вы… Вы возвращаетесь домой? Вы просто ждали, пока я проснусь?

– Пока нет. – Джейк пинает щебень, лежащий на каменных ступенях. – Ноа никуда не пойдет, пока все не будут находиться в стабильном состоянии.

– Это здорово.

Джейк пожимает плечами, хотя выглядит при этом расстроенным.

– Он не особо этому рад, – поясняет Джейк. – Его родители и сестра будут волноваться. Он переживает, что копы приедут в нашу квартиру и найдут его телефон на столе.

Я задумываюсь о возможных последствиях всего этого, и мой мозг подбрасывает с десяток вариантов возможного развития событий. Не все из этих вариантов заканчиваются хорошо для Ноа. Если что-то случилось с людьми Лоуренса и Ноа свяжут с этим, то это может навредить его карьере и его семье.

– Прости меня, Джейк, – шепчу я.

Брат опять пожимает плечами:

– Я пойду обратно, чтобы помочь ему. – Он бросает настороженный взгляд на Грея, затем на Рэна, который темными глазами наблюдает за нами через двор. – Ты нормально себя чувствуешь?

– Да, вполне.

Джейк легонько меня обнимает, и прежде чем отстраниться, он смотрит на меня сверху вниз и говорит:

– Ты реально показала класс, Харп.

Я открываю рот, и брат трясет головой:

– Дело не только в нем. Он бы ничего не сделал без тебя. Ты заслуживаешь уважения. – Джейк улыбается своей старой улыбкой, которая была так свойственна ему в те времена, когда наша жизнь еще не пошла под откос. – Мама бы очень гордилась тобой, принцесса Харпер.

Брат целует меня в лоб, затем направляется к дверям, ведущим в замок.

Я спускаюсь по ступеням, крепко держась за перила и прижимая раненую руку к телу.

Грей вырастает передо мной.

– Вам лучше не спускаться по лестнице. – Он отстегивает ремень, держащий кинжал, и вытаскивает лезвие. – Вам вообще лучше не ходить.

Командор обматывает дважды полоску кожи вокруг моего предплечья, затем делает петлю на моей шее и застегивает пряжку. Благодаря такому самодельному поддерживающему бандажу я могу расслабить руку впервые с тех пор, как встала с кровати. Мне неожиданно становится легче.

– Спасибо, Грей.

Кивок.

– Швы не разошлись? – спрашиваю я.

– А, да. Доктор сказал, что если я так снова сделаю, то для него будет честью ампутировать мне руку.

– Он, наверное, еще и не обрадуется тому, что ты стоишь здесь во всеоружии.

– Скорее всего, нет.

Я слышу собственное дыхание, дыхание Грея и дыхание чудовища из угла двора.

– Ты защищаешь замок от Рэна? – тихо спрашиваю я. – Или наоборот?

Глаза Грея темны и непроницаемы в сумеречной темноте.

– И то и другое, миледи.

– Я надеялась… – Я вздыхаю и смотрю на свои ладони, не в силах взглянуть на Рэна.

– Думаю, он тоже.

Низкое рычание слышится со стороны двора. Темнота будто расступается. Я ничего не вижу, но Грей вытаскивает меч.

А затем рядом со мной я слышу, как женщина цокает языком.

Глава 56 Чудовище

Уничтожить.