Проклятие одиночества и тьмы

Я не хочу этого делать. Я хочу, чтобы Рэн унес меня подальше отсюда.

Думаю я одно, а говорю другое.

– Задние ряды, – сообщаю я Рэну, вспоминая, каким сломленным он был после того, как приказал убить человека в Хатчинс Фордже. – Нам нужно убрать их офицеров. – Я сглатываю и заставляю себя говорить твердым голосом: – Задний ряд, Рэн. Знамена. Офицеры. Задний ряд.

Чудовище выписывает в воздухе петлю и идет на вираж.

Я готовлюсь к столкновению, крепко вцепившись в шею монстра. Он прорывается через последние ряды, разрывая в клочья знамена и тела. Звук происходящего застревает у меня в голове. Лошади ржут. Мужчины кричат и умирают. По воздуху проносятся валуны и падают с ужасающим шумом.

Как только мы оказываемся в воздухе, я свешиваюсь через плечо чудовища, чтобы осмотреть причиненный нами ущерб. Мои пальцы оставляют кровавые отпечатки на великолепных чешуйках и перьях. Монстр не подает никаких признаков того, что может быть ранен.

Сельский пейзаж украшают тела. Посевное поле залито кровью. Нашей армии нигде не видно. Не знаю, хорошо это или плохо.

Я тяжело дышу, прижавшись к чудовищу.

– Теперь передние ряды, – говорю я. – Мы не можем дать им продвинуться дальше. Вперед, Рэн. – Я тяну его за шею и показываю направление. – Понимаешь?

Вместо ответа он ныряет вниз.

Солдаты в передних рядах моложе и меньше ростом. Многие из них передвигаются пешком. Они умирают от когтей монстра так же легко, как и офицеры. Солдаты Силь Шеллоу больше не образуют формацию, а просто бегут кто куда, пытаясь убраться с пути Рэна. Люди начинают отступать на запад, а значит, мы остановили наступление на Замок Железной розы.

– Мы побеждаем, – кричу я Рэну, хотя ничто из происходящего не похоже на победу. – Это работает.

Монстр издает длинный скрежещущий крик, который заставляет еще большее количество людей обратиться в бегство, особенно когда Рэн летит на них с растопыренными когтями.

Звон и свист рассекают воздух.

В Рэна врезается что-то размером с тракторный прицеп. Нас откидывает вбок, и мы ударяемся о землю.

Крылья смягчают мое падение, но меня сбрасывает со спины чудовища. Я качусь по земле, чувствуя, как песок впивается в лицо.

Катапульта наконец нашла цель.

Это плохо.

Пинком ботинка меня переворачивают на спину. Стрелы нацелены мне в голову.

Где-то слева раздается скрежещущий визг.

Один из мужчин, направляющий стрелу мне в лицо, поднимает голову и кричит:

– Зверь! Мы убьем ее! Ты не сможешь избавиться сразу от шестерых!

Снова раздается чудовищный визг. Земля трясется, когда Рэн бьет по ней лапами.

Один из солдат хватает меня за броню и поднимает нож. Я все еще прихожу в себя после жесткого приземления, поэтому перед глазами у меня стоит пелена.

Я более чем уверена, что сейчас мужчина воткнет мне нож в бок, но он просто срезает броню. Под облицованной сталью кожей моя одежда промокла от пота, и грудь обдает холодом.

Монстр снова кричит.

Возвышающийся надо мной мужчина отбрасывает в сторону мою броню.

Через мое плечо проходит стрела, втыкающаяся в землю подо мной.

И затем все повторяется.

Мне больно как никогда. Перед глазами плывут не то что звезды, а целые галактики.

Для меня в мире не существует ничего, кроме боли.

Чудовище опять кричит и бьет крыльями воздух.

– Назад! – орет мужчина. – Я могу еще много куда выстрелить, не убив ее.

Рэн, должно быть, подступает ближе. Я слышу, как летят стрелы.

Солдаты стреляют в него. И в меня.

Стрела проходит через верхнюю часть моей руки.

Не могу понять, то ли я кричу, то ли плачу, то ли делаю все одновременно.

Точно, я рыдаю и захожусь в крике. Я сейчас потеряю сознание. Я умру.

Земля трясется вокруг меня. Люди приближаются. Я не могу ничего видеть.

– Не останавливайся! – кричу я Рэну, заливаясь слезами и чувствуя кашу во рту. Не уверена, что он слышит меня, но наши усилия не должны быть напрасными. – Не останавливайся! Спаси свой народ! Пусть они убьют меня! Пусть они убьют меня, Рэн!

Рэн снова заходится в крике, перерастающем в яростный рев, сотрясающий землю.

Летят стрелы. Я готовлюсь к пронзительной боли.

Но боль не приходит. Внезапно мне в глаза бьет солнечный свет. Мужчины, стоящие до этого вокруг меня, падают со стрелами, торчащими из груди и черепа. Солдаты дерутся, размахивая мечами. Краем глаза я улавливаю отблеск золотого и красного.

Моя армия здесь.

Один из солдат Карис Люран направляется ко мне. Он наверняка знает, что уже обречен на смерть, потому что натягивает тетиву, целясь прямо мне в лицо.

Тетива выпрямляется со звоном, и в руке солдата застревает стрела. Его собственная стрела летит в никуда.

В свете солнце ликует серебро. Меч опускается, и голова солдата отделяется от его шеи. Кровь бьет фонтаном. Тело падает на землю.

Я моргаю и вижу Грея и Зо, которые стоят возле меня на коленях.

Мои глаза закрываются. В воздухе витает тяжелый запах крови. Вокруг нас вьются стрелы. Где-то вдалеке слышен звон стали.

Чудовище издает визг. Люди кричат.

– Миледи. – Грей прикасается рукой к моему лицу. – Посмотри на меня, Харпер!

Я распахиваю глаза и моргаю.

– Ты никогда… не называл меня Харпер.