Проклятие Огненной Лошади

Распорядок у Милы был расписан как по нотам. Она завтракала у хозяйки, затем на электричке ехала в Париж, где проводила весь день в университете. Обедала в маленьком и уютном кафе по соседству, отчаянно экономя на деньгах. Вечером электричкой возвращалась обратно, где ее ждала хозяйка, готовя каждый раз шикарный ужин из разных блюд. За несколько дней она привязалась к Миле и уже называла ее по имени, вечерами после ужина рассказывая ей различные истории.

– Людмила, ты читала «Трех мушкетеров» Дюма? – спросила она однажды.

– Не только читала, но даже играла в них с одноклассниками, – ответила она. – Я была Миледи.

– Миледи? – рассмеялась женщина. – Жила когда-то большая авантюристка и преступница графиня де ля Мотт. Дюма срисовал с нее образ Миледи. Чем же она тебя привлекла?

– Не знаю… Красотой, наверное.

– Да, да, она была красавица, – покивала головой женщина и с гордостью добавила: – Так вот, Людмила, мой прапрадед был конюхом у кардинала Ришелье. Тоже реальный персонаж из «Трех мушкетеров».

– Как это здорово! – восхищенно заметила Мила. – Тут сосредоточие всех известных исторических и литературных персонажей, о которых мы знали еще со школьной скамьи!

* * *

Однажды, когда она обедала в кафе, к ней подошел пожилой мужчина и улыбчиво поинтересовался:

– Мадемуазель, извините меня за беспокойство. Вам нравится здесь?

– Очень! – ответила ему Мила. – Так уютно и блюда очень вкусные.

– Спасибо, я хозяин заведения.

– Очень приятно, месье.

– Если не секрет, вы откуда?

– Из России.

– Я так и знал! – ударил он себя кулаком по груди. – Русские девушки самые красивые в мире!

– Почему же, месье? – удивленно глянула она на старика. – Француженки же являются эталоном красоты во всем мире.

– Не верьте этому, – махнул рукой хозяин заведения. – Это все придумали модельеры и парфюмеры, чтобы хорошо шла торговля. Попробуй француженку поставить под душ и смыть весь этот макияж – страшнее бывают только жабы в болоте.

– Не патриотично вы, однако, месье! – засмеялась Мила.

– Какой здесь патриотизм, мадемуазель?! Это просто мнение мужчины, который знает толк в женщинах. Я старый конь, мне семьдесят три, но до сих пор оглядываюсь, когда мимо проходит красивая девушка. А русская девушка красива естественной красотой, потому-то в России не умеют делать парфюмерию – не нужна она там. Вот я наблюдаю за вами три дня. Когда вы заходите в кафе, все вокруг становится светлее. Мне нравится видеть, как вы сидите и, о чем-то думая, ждете заказа, как вы едите, как расплачиваетесь…

– Боже мой! – воскликнула Мила смущенно. – Вы за мной наблюдали, месье?!

– Пардон, я неправильно выразился: не наблюдал, а любовался, мадемуазель! – извиняясь, склонил голову старик. – В пятьдесят третьем я безнадежно влюбился в русскую девушку, дочку эмигранта. Я был матросом, она не дала мне ни малейшего шанса…

– Очень жаль, месье, – грустно покачала головой Мила. – Неразделенная любовь – это всегда печально.

– Вы похожи на нее. Такая же прекрасная и воздушная. Наверное, за последние годы я впервые вижу такую девушку, как вы.

– Да не может быть! – рассмеялась Мила. – Я хожу по городу и вижу так много красивых девушек.

– Но вы лучшая из них, – улыбнулся старик и предложил: – Завтра я вас угощу нашим национальным блюдом. Не беспокойтесь, угощение будет за счет заведения.

– Спасибо, месье! Если не секрет, что за блюдо?

– Лягушачьи лапки.

– Ой, я боюсь лягушек! – содрогнулась Мила. – И вряд ли смогу съесть одну из их.

– Не бойтесь, – улыбнулся старик. – Тут иногда заходят гости из России. Сначала отворачивают нос, а когда попробуют – за уши не оттащишь.

– Хорошо, месье, попробуем, – засмеялась она.

* * *

Вечером за ужином Мила рассказала хозяйке о разговоре со стариком в кафе, та изумленно подняла брови:

– Лягушачьи лапки могу приготовить и я. Мой сын занимается разведением лягушек и развозит их по ресторанам и кафе Парижа.

– Ой, как интересно! – воскликнула Мила. – И много у него этих лягушек?

– Целая ферма. Его зовут Матис. Как я говорила ранее, ему уже сорок лет, а он еще не женатый. Я умру, наверное, так и не увидев внуков…

Хозяйка замолкла, обдумывая в голове внезапно пришедшую мысль, и, немного замешкавшись, поинтересовалась:

– Людмила, извини меня за назойливость, а твое сердце свободно?

– Я была замужем, у нас родилась дочка, ей скоро шесть. А муж умер…

– Извини, не знала… Людмила, впереди выходные, я попрошу Матиса, чтобы он повозил тебя по Парижу. Сходите в музеи, театры.

«По-моему, меня собираются сосватать, – пронеслось в голове у Милы. – Для полного счастья не хватало только Дуремара!»

Перед ее глазами промелькнул актер Басов в известной роли со своими земноводными пиявками.

На второй день Мила в любимом кафе угощалась лягушками и нашла их довольно вкусными, сравнимыми с куриными окорочками. В конце этого экзотического обеда хозяин заведения вложил в руку девушки брошь в виде стрекозы и объяснил свой поступок: