Проклятие Пифоса

Глаза Гальбы расширились. Позади него Даррас застыл в изумлении. Казалось невозможным, чтобы Эрефрен знала всю эту информацию в таких деталях. И все же она говорила с непререкаемой уверенностью. И «Калидора»… Теперь сержант по-настоящему понял тот огонь, что пылал в органическом глазу Аттика. «Веритас феррум» следовал за боевой баржей во время совместных операций III и X легионов. Все присутствующие прекрасно знали этот корабль. Некогда он озарял пустоту благородным светом братства.

И он же открыл по ним огонь в пустотной войне над Исстваном V.

— Известно, когда они достигнут цели? — спросил Даррас.

— Да.

— Мы окажемся там раньше, — объявил Аттик.

— Капитан, — подал голос Гальба. — Моя вера в «Веритас феррум» непоколебима. Но он ранен. Мы окажемся в меньшинстве и…

— Не будет ли безумием штурмовать боевую баржу? — закончил за него Аттик.

— Я бы не говорил о безумии, — хотя сам он именно об этом и подумал, надеясь, что ошибается. Он пристально смотрел на капитана. Гальба готов был поклясться, что лишенное эмоций лицо командира улыбалось.

— Брат-сержант Гальба прав в своих опасениях, — объявил собравшимся легионерам Аттик. — Без информации, полученной госпожой Эрефрен, моя затея была бы даже хуже безумия. Это было бы преступление. Но мы знаем врага. Знаем его силы и повадки. Знаем, где он окажется и когда. А он о нас не знает ничего. И не узнает, пока не почувствует наш клинок в своем сердце.

Система Гамартия была словно создана для засад. Единственной населенной планетой здесь был Тидей — расположенный ближе всех к звезде небольшой мир-кузница, по сути, одна огромная доменная печь. Куполообразные мануфактории, словно плесень, покрывали всю его поверхность. За Тидеем не было ничего, кроме вереницы газовых гигантов. Крупнейший из них и наиболее удаленный от светила, Полиник обладал далеко простирающимся гравитационным полем. Под его тиранией страдали внешние тела астероидного пояса. Орбиты их были крайне причудливыми. Планетоиды и заледеневшие глыбы постоянно сталкивались. Вся зона представляла собой хаотичную паутину непрестанно смещающихся траекторий. Для рулевых и навигаторов это было гиблое место.

И именно здесь находилась точка Мандевилля Гамартии.

Здесь корабли, странствующие по эмпиреям, входят в пространство системы. Задача не из легких. Многие неопытные пилоты и даже ветераны впечатывали свои суда в глыбы льда размером с город еще на выходе из варпа. Конечно, с кораблями легиона Астартес такого произойти не могло, но даже их экипажам придется действовать с предельной осторожностью. Все их внимание будет сфокусировано на естественных опасностях системы. Аттик заверил своих воинов, что враг не будет ожидать нападения. Только не здесь, не так глубоко в его собственном тылу.

Капитан стоял за командной кафедрой на мостике «Веритас феррум» и объяснял своим легионерам план предстоящей битвы. Обзорный экран был закрыт непроницаемым щитом, ограждавшим экипаж от ядовитого зрелища эмпирей, пока ударный крейсер путешествовал по их течениям к Гамартии. В варпе разразилась буря. Сами по себе турбулентность и навигационные аномалии не были неожиданностью, особенно учитывая близость региона к Мальстрему, но сила их была беспрецедентной. Плохие новости поступали и об Астрономиконе. Обнаружить его оказалось очень трудно, ориентироваться по нему — и вовсе невозможно. Но Балиф Штрассны нашел приемлемую альтернативу, чтобы достаточно уверенно вести «Веритас феррум». Аномалия на Пифосе была столь сильна, что служила для сектора Деметр столь же ярким маяком, как Астрономикон для остальной Галактики.

Все это наводило на мрачные мысли, но Аттик отметал их. Раздумья сейчас не помогут задаче Железных Рук.

Аттик коснулся контрольной панели перед собой, и на обзорном экране возникли схемы «Калидоры», «Вечного величия» и «Золотого сечения». Камн извлек эту информацию из обширных информационных хранилищ когитаторов «Веритас феррум». Все секреты их жертв раскрылись перед Железными Руками. Камн и его собратья-технодесантники тщательно проанализировали схемы и в результате выявили нечто куда более важное, нежели секреты — слабости.

— Ударим вот здесь, — объяснял Аттик. — Эскорт необходимо ликвидировать в первые же секунды операции. Без него «Калидора» будет нашей.

Капитан говорил уверенно, словно излагая непреложные факты. Он не испытывал сомнений о предстоящем столкновении и не пытался обманывать себя и окружающих напускным бесстрастием. Его голос оставался ровным, но в груди его полыхало пламя, имя которому — возмездие. Он жаждал оказаться по колено в крови Детей Императора. Он уже слышал хруст черепов этих треклятых эстетов под своими сапогами. Он покажет предателям истинную ярость войны. Но к составлению плана атаки он подошел с холодной расчетливостью, тщательно вычленяя любые слабые места. От себя самого Аттик требовал той же дисциплины, что и от воинов под своим командованием.

Он знал, что его план не идеален.

Он знал, что сам примарх пал, поставив жажду мести выше всего остального.