Проклятие Пифоса

Вогт взяла Джедду за руку и вывела из кельи. Они шагали по коридорам, освещенным настолько тускло, что даже писцы с трудом различали путь. Стены по обеим сторонам были выложены мозаикой, но изображения терялись во мгле. Даже в полной мере владея своими глазами, Вогт понимала, что именно она, а не Джедда, по-настоящему слепа в этом сумеречном мире. Она записывала сообщения, которые едва понимала, и странствовала в этом царстве вечной тени, выполняя задания, смысла которых ей никто не объяснял. И суть того, что происходило сейчас, от нее тоже ускользала.

Но она чувствовала тревогу Джедды.

Они дошли до зала обработки в глубине Города Зрения. Огромное пространство было куда лучше освещено, но люмосферы висели так высоко под сводчатым потолком, что их лучи достигали пола уже слабыми и поблекшими. В центре зала находилось колоссальных размеров хранилище сообщений. Десятки тысяч посланий были собраны здесь в сотнях шкафов высотой в пять, десять и двадцать метров. По периметру зал опоясывали балконные галереи с множеством выдвижных платформ. Писцы, администраторы и сервиторы использовали их для доступа к хранилищу. Время от времени какое-то сообщение извлекалось с полок, но его место сразу же занимали десятки других. Листы пергамента, словно снег, сыпались с верхних уровней зала.

Прямо напротив входа, у основания огромного хранилища, за массивной кафедрой сидел Гельмар Галин — сгорбившись, с выражением вечного недовольства во взгляде сощуренных глаз. Изучая одно сообщение за другим, некоторые он передавал сервиторам, чтобы те добавили их на полки, а остальные сбрасывал в желоб мусоросжигателя.

— В чем дело, Джедда? — спросил он, не поднимая глаз.

— Сообщение из системы Пандоракс. Думаю, вам стоит на него взглянуть.

Галин томно вздохнул, отложил стилус и протянул руку. Писец передала ему запись послания. Администратор прочел ее и после смерил холодным взглядом сначала Вогт, а затем Джедду.

— И что мне с этим делать? — спросил он.

— Я думал… — начал было Джедда.

— Достать меня каким-то архаичным словом? — перебил его Галин.

— Это может быть… важно.

— И что мне теперь, объявить о крахе всех рациональных догматов Имперской Истины из-за одного сообщения?

Вогт хотела было возразить, но Джедда, должно быть, почувствовал ее напряжение через ладонь — и предостерегающе положил руку ей на плечо. Галин терпеть не мог писцов, которые имели наглость не дрожать перед ним от страха.

— У этого сообщения экстренный приоритет, — спокойно сообщил Джедда.

Администратор отрывисто кашлянул сухим смехом.

— Ну, разумеется. Мы на войне. Сейчас у каждого сообщения экстренный приоритет, — он устало махнул изнуренной рукой в сторону шкафов у себя за спиной. — Большая часть содержит действительно актуальные сведения или, по крайней мере, законченные выражения. И ни в одном не говорится о мифах.

Приблизился сервитор, и Галин передал ему сообщение.

— Поставь на стеллаж, — приказал он и снова повернулся к Джедде. — Приоритет — единственная причина, почему эта чушь сразу же не отправилась в печь. А вы возвращайтесь к работе.

Джедда кивнул. Вдвоем с Вогт они двинулись обратно.

Выходя из зала, Мехья на мгновение остановилась и обернулась, сама не до конца понимая, почему все это ее заботит и почему сердце сжалось в ее груди так, словно она лишилась чего-то важного. Сообщение же содержало одно-единственное слово. Какой от него может быть толк?

— Ты его еще видишь? — прошептал Джедда.

— Нет.

Но, прежде чем уйти, Мехья в последний раз бросила взгляд через плечо. Попыталась найти глазами сервитора, хотя бы проследить за тем, как послание ляжет на стеллаж. Ей не удалось. Оно стало снежинкой, просто очередной снежинкой — падающей, упавшей, погребенной. Оно явилось из тьмы ночи и теперь в нее же вернулось, затерявшись в бесконечном шорохе других сообщений, сливавшемся в белый шум забвения.

Послесловие

Монстры. Я всегда их обожал. Во многом поэтому мне так нравится писать по мотивам Warhammer 40,000 и «Ереси Хоруса» — эта фантастическая вселенная буквально кишит всевозможными чудовищами, человеческими и нечеловеческими. И когда я узнал от Ника Кайма и Лори Голдинга, что мне представится возможность рассказать историю Пифоса, я был, мягко говоря, на седьмом небе от счастья. Здесь водятся любые монстры, каких только можно пожелать, и уже готова арена для того, чтобы столкнуть их в бою не на жизнь, а на смерть.

Итак, каких же монстров мы здесь видим? Очевидно, флору и фауну самого Пифоса, а также демонов Тайника Проклятия. Но и Железные Руки по-своему тоже монстры, и стали они ими сознательно. Я хотел раскрыть эту идею, изучить ее, особенно в отношении одного персонажа — капитана Дуруна Аттика.