Проклятие Пифоса

Аттик понял, что слышит молитву — единственное, на что маленькому человеку еще хватало воздуха и вменяемости. Религиозность не давала ему сдаться, и это вызвало у Аттика отвращение. Было ли это своеобразной формой смертной верности Императору? Или суеверным поклонением, что осмеивало ту истину, ради которой Император и его легионы Астартес стольким пожертвовали? Если так, то в чем тогда смысл?

Есть долг. Есть война. Есть преданность тому, что лежало в основе бытности легионером Железных Рук. И не будь ничего другого, этого уже достаточно.

Наступление продолжалось — через плато, мимо шахты, сквозь развалины поселения и дальше вниз по последнему склону. Монумент ждал Аттика. Исполненный спокойствия, он возвышался надо всей мирской суетой. Он выглядел безразличным, отстраненным. И он пульсировал светом великого буйства Хаоса.

Снова свет. Ослепительная вспышка сзади, словно подлинный рассвет озарил Пифос впервые за всю его историю — рассвет безжизненный, отдающий пламенем крематория. Аттик обернулся. Свет исходил от одного из гигантских ящеров. Он прорвал шкуру монстра, а затем разнес его на части. А из центра взрыва верхом на черной комете явился Мадаил.

Остатки штурмовых отделений и воины Гвардии Ворона поднялись в воздух, встречая демона. Мадаил ударил с безразличным нетерпением. Луч из посоха зацепил Ласерта. Пепел сержанта еще не коснулся земли, а демон уже убивал его братьев.

Одному лишь Птерону удалось добраться до пророка варпа. Он опустился на шею Мадаила и вонзил свои молниевые когти в правый зрачок чудовища. При этом демонические грудные глаза не сводили взгляда с целей на земле. В ответ нечисть лишь подняла правую руку и, зеркально повторив выпад Птерона, пробила огромными когтями его нагрудник. Гвардеец Ворона вздрогнул, но повторно ударил в пробитое око. Рука монстра сжалась в кулак, одним движением вырвала оба сердца космического десантника и раздавила их. Птерон упал. А спустя долю секунды после того, как его тело рухнуло на землю, Мадаил приземлился, сокрушая и испепеляя все в радиусе пяти метров. От Камна остался один лишь механический силуэт, но через мгновение исчез и он.

Демон низверг на землю смерть, но промахнулся мимо цели. Эрефрен на бегу отскочила — в последний момент перед ударом.

«Она видит тебя, — подумал Аттик. — Ее тебе врасплох не застать».

Пробил час расплаты. Они достигли монумента. Астропат пробежала мимо капитана.

— Время, — прошептала она, двигаясь странными, дикими рывками. Аттик снова подумал, что тело женщины стало послушной куклой на ниточках ее воли.

Демоны обрушились на последних воинов 111-й клановой роты.

Эрефрен коснулась башни.

Сила жадно поглотила ее, словно долгожданную добычу. Ну и пусть. Эрефрен канула в бесконечные глубины. Панорама абсолютного безумия распростерлась перед ней. Но она не собиралась сдаваться так легко. Ее телесность, хоть и тщедушная, была столь же реальна, сколь и материальность башни. И она использовала ее как якорь. Свою личность она обратила в адамантиевый стержень, стойко снося атаки. Из всепоглощающего потока откровений она извлекла фрагмент знания — обломки мертвых кораблей вокруг точки Мандевилля Гамартии. Мины сработали на славу. И этот триумф она обратила в оружие. Выковала свою собственную песнь войны.

«Мы ранили тебя. И мы причиним тебе боль снова. Я причиню тебе боль».

Она стала единственной целью.

Стала голосом. Посланием. Предостерегающим криком.

Варп есть бесконечность. И есть ничто. Абсолютный ноль. Нет пространства между Пифосом и Террой.

Эрефрен собрала всю свою волю, сжигая последние искры своей жизни. Она использовала совершенную и безумную ясность аномалии, готовясь отправить свой крик сквозь ничто.

Пульсирование циклопической структуры запнулось. Мадаил разразился проклятьями, что, словно кости, раскалывали сам воздух, и бросился к Эрефрен. Аттик кинулся наперерез. Прыгая от демона к демону, он все выше взбирался по лавине порожденной варпом плоти. Даррас не отставал от командира, и вдвоем последние космические десантники преградили путь великому отродью. Сержант рубанул мечом по груди Мадаила. Глаза того молниеносно захлопнулись. Лезвие разлетелось вдребезги. Демон огрызнулся и пронзил Дарраса посохом. Оружие насквозь прошило тело воина и ударило по барахтающимся тварям под ним. Пока Мадаил боролся, силясь высвободить оружие, Аттик совершил последний прыжок и бросился, воздев цепной топор, на уродливую голову чудовища.

Та ринулась навстречу и лязгнула зубами. Челюсти поймали Аттика поперек туловища и сжались, сокрушая механическое тело. Перед глазами капитана вспыхнули аварийные руны. Он проигнорировал их, ибо не чувствовал боли.

Ведь в нем осталось совсем мало плоти.

Зато он понял защитные рефлексы демона. И что бить нужно было именно туда, где тварь стремилась уберечься.