Проклятие пиратского крюка

У Барри были тёмные круги под глазами, он выглядел полусонным. Последние две ночи он старался не спать. Теперь всегда, когда он засыпал, его преследовали ужасные кошмары – кошмары, которые могли быть реальными. Сталь меча разрезала темноту в нескольких сантиметрах от его лица. Мальчик просыпался с бешено колотящимся сердцем, часто обнаруживая новые царапины на потолке или на изголовье кровати. Каждая тень заставляла его в страхе подпрыгивать. Он становился всё более нервным день ото дня.

Призрак Крюка не унимался.

Теперь у Барри не осталось сомнений, что это действительно его призрак, даже если это звучало безумно. Встреча в детском музее только подтвердила это. Если он не найдёт способ остановить этот кошмар, то сойдет с ума.

– Ага, Рита вытворила что-то похлеще обычного? – спросил Джон, фыркнув.

– Ну да, – рассеянно ответил Барри. Часть его хотела рассказать Майклу и Джону о том, что происходит, но большая часть боялась, что друзья не поверят ему. – Моя сестра – тот ещё монстр.

Он вглядывался в тени в углу коридора, почти ожидая, что сейчас на него набросится меч или раздастся громкий голос. Он никак не мог отделаться от пугающих мыслей.

– Ты слышал, что они собираются выпустить тот концерт в формате трансляции? – спросил Майкл, заставив Барри подпрыгнуть. Он разразился беззвучным гитарным соло, падая на колени. – Теперь ты заценишь всё это целиком.

– А, да? – рассеянно произнёс Барри.

– Да, конечно, отстойно, что ты не смог пойти, – признался Джон. – Но я видел, как твоя сестра целовалась с этим неудачником То- дом. У него было такое отвратительное лицо, как будто он сосал лимон. По крайней мере, тебе не пришлось быть свидетелем этого преступления против человечества.

Барри направился к классу, но Майкл бросил на него странный взгляд.

– Эй, куда это ты собрался? – спросил он. – Забыл, что сегодня за день?

– Что ты имеешь в виду? – уточнил Барри, резко останавливаясь. Он снова чувствовал вес ноши в рюкзаке. Мальчик попытался порыться в своей памяти, но его мозг был истощённым и в то же время полным мыслей, который делали мальчика дёрганым.

– Сегодня у нас выпускной, – добавил Джон. – Нам надо идти в аудиторию.

– А, точно! – воскликнул Барри, хлопнув себя по лбу. – Как я мог забыть?

– Да, правда псих, – сделал вывод Майкл. – Ты точно в порядке? В последнее время ты ведёшь себя странно.

– Да, ещё чуднее, чем обычно, – добавил Джон. – И этим всё сказано.

Барри внимательно посмотрел на лица своих друзей. Они выглядели искренне обеспокоенными. Он хотел довериться им и во всём признаться. Рассказать о том, как он забрал крюк из музея и загадал желание никогда не взрослеть, а потом, как призрак капитана Крюка начал преследовать его.

Но тут мальчик вспомнил о маме.

Она не верила ему – с чего бы им верить?

Но Барри терял рассудок. Ему нужна была помощь. Только он открыл рот, чтобы всё рассказать, как Майкл схватил его за руку и потащил в аудиторию.

– Пошли, мы не можем опоздать в самый важный день в нашей жизни, – поторопил он.

– Средняя школа, встречай! – добавил Джон. – Потерянные мальчишки навсегда!

Они обменялись тайным рукопожатием, и на мгновение Барри забыл о крюке и призраке пирата, почувствовав себя лучше, чем когда-либо за последние дни. Может быть, призрак Крюка в конце концов забудет о нём и оставит в покое. Может быть, всё наладится.

Приободрённый этой мыслью, Барри последовал за своими друзьями в аудиторию, которая была слишком охлаждена кондиционером и пахла как новая машина. Родители входили через двери, взволнованные тем, как бы успеть сфотографировать своих детей, которые тащились через сцену, чтобы получить свои сертификаты.

Барри оглядел толпу, но не заметил маму с папой. Майкл и Джон помахали родителям, которые устроились в третьем ряду. Те помахали в ответ, а потом принялись болтать, как добрые соседи, в основном потому что ими и были.

«Странно», – подумал Барри. А где же его родители? Не говоря уже о надоедливой тёте и кузенах. Хотя он бы не стал возражать, если бы они пропустили церемонию. А мама с папой скорее всего задерживались на работе. В последнее время они были так напряжены и заняты, что постоянно опаздывали. Они, вероятно, зайдут в любую минуту, запыхавшиеся и рассеянные, но готовые достать свои телефоны и сделать дурацкие фотографии. Прежде чем он успел подумать об этом, мистер Бейтс постучал по планшету и велел всем угомониться.

– Постройтесь, – крикнул он. – В алфавитном порядке, пожалуйста.

Барри послушно прошёл вместе со своим классом за кулисы, отделившись от Майкла и Джона и встав в нужное место. Церемония началась с того, что их фамилии были названы в алфавитном порядке, одна за другой. Каждый ребёнок должен был выйти на сцену, чтобы пожать руку директору, получить аттестат и принять позу для фотографии, а затем уйти в другую сторону.