Проклятие пиратского крюка

Оглядевшись, чтобы убедиться, что поблизости никого нет, Барри вытащил крюк из рюкзака. Острый кончик блестел в лучах полуденного солнца. На лбу у мальчика выступили капельки пота – и от жары, и от беспокойства. Затем он просунул крюк под оконную задвижку и повернул её, открыв механизм.

Барри взглянул на крюк, поражённый тем, как легко с его помощью открылась створка. Затем он засунул его обратно в рюкзак и спрятал свой скейтборд в кустах. Одним плавным движением он распахнул окно и проскользнул внутрь здания. Желание оставаться маленьким всё ещё имело некоторые преимущества. Это не первый раз, когда он пробирался туда, где ему быть не следовало, и вряд ли последний.

Воздух в библиотеке был спёртым и казался теплее, чем всегда. Обычно в помещении поддерживали минусовую, по ощущениям, температуру, благодаря мощному кондиционеру. И всё же Барри почувствовал озноб, пробираясь между стеллажами. Он всё ещё ожидал, что его может поймать охранник или – того хуже – явится капитан Крюк.

Но вокруг не было ни души.

После нескольких минут поисков мальчик нашёл нужную секцию. Его взгляд упал на коллекцию старых школьных ежегодников за прошедшие десятилетия. Те, что поновее, были яркими, а их страницы – блестящими. В то время как старые пожелтели и покрылись пылью.

Он вытащил самый последний ежегодник и нашёл в нём страницу своего пятого класса. С цветных фотографий на него смотрели знакомые лица одноклассников. Конечно же, фотография Барри тоже была там вместе с другими детьми. Взгляд мальчика метнулся к портретам друзей.

Майкл выглядел напряжённым и неловким на своей фотографии. Это мама заставила его так по-дурацки причесаться и надеть эту нелепую рубашку поло. Потом он увидел, что Джон корчит глупую рожицу с косыми глазами, хотя это было запрещено. Джону только дай возможность нарушать правила. Барри ухмыльнулся, но затем его снова охватила печаль.

Он вспомнил их издевательский смех в парке и то, как они советовали ему пойти поиграть с кем-нибудь его возраста.

«Но я же ваш ровесник!» – хотелось крикнуть им в ответ.

Ежегодник был тому доказательством. Барри отвезёт его в парк, чтобы показать им, что они одноклассники. Может быть, это была просто тщательно продуманная шутка, и мальчики зашли слишком далеко. Скорее всего, так и было.

Воодушевлённый этой мыслью, Барри собрался было уходить, но тут его внимание привлёк прошлогодний альбом. Не повредит принести с собой больше одного, чтобы доказать, что они вместе учились в одном классе ещё с детского сада. В конце концов, именно так они и стали лучшими друзьями, учась кататься на скейтборде после школы и полюбив одну и ту же музыкальную группу.

Барри потянулся за ежегодником и потащил его вниз. Он долистал до фотографии четвёртого класса, ожидая увидеть своё лицо, наложенное на синий фон.

Но Барри не мог найти своей фотографии. Он дважды проверил год, а также алфавитный порядок. Где же она?

Наверное, это какая-то ошибка.

Он нашёл Майкла и Джона. Они были там, где и должны были быть, вместе с другими ребятами из четвёртого класса. Но где же фотография Барри?

Холодок пробежал по телу, когда он вспомнил слова мистера Бейтса.

«Ты останешься в моём классе... навсегда».

Пальцы Барри задрожали, когда он достал альбом пятого класса прошлого года. Мистер Бейтс улыбался, а фотографии его учеников заняли остальную часть страницы. Эти лица казались Барри почти незнакомыми. Может быть, он и встречал их в коридорах, но эти ребята были старше него. Дети в основном держались вместе с одноклассниками.

И тут он увидел нечто такое, что заставило сердце уйти в пятки. Его фотография. Портрет Барри. Прямо там, в середине пятого класса.

Этого не может быть.

Он вернулся к фотографии в альбоме четвёртого класса, перепроверяя её. Майкл и Джон не сдвинулись с места. Затем Барри ещё раз внимательно проверил год. Всё совпадает. Он тоже должен был быть в четвёртом классе.

Во рту у него пересохло, на языке появился металлический привкус. Мальчик быстро начал доставать с полки ежегодники, возвращаясь на несколько лет назад. И в каждом из них фотография была на одной странице с пятым классом. Даже когда Майкл и Джон были в подготовительном классе, Барри был с пятиклассниками.

Потом, в одном из альбомов, он заметил... Риту.

Школьная фотография его сестры была расположена рядом с его фотографией в пятом классе.

Барри Дарлинг. Рита Дарлинг.

Старшая сестра выглядела такой юной. Как будто они одного возраста. Очень странно было видеть их портреты рядом друг с другом в ежегоднике. От этого у Барри скрутило живот.

«Мы были ровесниками?»

Начиная паниковать, Барри схватил следующий ежегодник. В этом году Рита перешла в четвёртый класс, а Барри снова остался в пятом. Как он мог быть старше своей сестры, которой сейчас шестнадцать лет и которая учится в средней школе?