Проклятие пиратского крюка

Он схватил ещё несколько ежегодников. Год за годом Барри оставался в пятом классе, в то время как его одноклассники менялись и незнакомые люди окружали его. Барри нашёл сестру в том возрасте, когда она ещё была дошколёнком. От её девичьей щербатой улыбки по спине мальчика пробежала дрожь.

Оцепенев, он уронил ежегодник. Груда альбомов валялась у него под ногами в беспорядке. Сотни детей улыбались ему в ответ, выглядя призрачными в тусклом освещении. Большинство из них были ему незнакомы.

Дрожащими руками он потянулся к ежегоднику с надписью «Класс 1984 года». Это было несколько десятилетий назад. Он отыскал страницу пятого класса. Мистер Бейтс тогда ещё не преподавал. Незнакомая учительница с завитыми волосами и в очках с толстыми стёклами улыбнулась ему со старой карточки. Он взглянул на фотографии школьников и потрясённо ахнул.

– Нет, это не может быть правдой, – прошептал он.

Но, конечно же, там была его классная фотография, окруженная странными детьми в старомодных костюмах.

«Меня даже не было на свете в 1984 году!»

Но в школьном ежегоднике за этот год Барри был точно такого же возраста, как и сейчас. В ужасе мальчик захлопнул альбом. Тот выпал из его рук и с глухим стуком упал на покрытый ковром пол.

Внезапно его страницы начали переворачиваться сами по себе, всё быстрее и быстрее. Они остановились на портрете Барри 1984 года. На нём была странная одежда – вываренные в кислоте джинсы и мешковатая флуоресцентно-жёлтая толстовка, а волосы были подстрижены ровно, «под горшок».

Его собственное лицо смотрело на мальчика со страниц фотоальбома, хотя это было невозможно.

Внезапно на Барри упала тёмная тень.

Незамедлительно послышался глубокий издевательский смех, от которого у мальчика по коже побежали мурашки.

Как только Барри начал осторожно оборачиваться, из тени вылетел меч, разорвав в клочья ежегодник 1984 года и чуть не поцарапав лицо Барри.

13 СВИСТАТЬ ВСЕХ НАВЕРХ

Барри в панике выскочил из библиотеки. Он оставил ежегодники валяться на полу, не потрудившись захватить доказательства, за которыми пришёл. Мальчик побежал вдоль книжных полок, но призрак Крюка как будто дышал ему в спину.

Тук. Тук. Тук. Тук.

Тёмная тень становилась всё ближе, а шаги громче.

Барри попытался ускориться насколько мог. Ему нужно было выбраться из библиотеки и найти место, где есть люди. Кто-то, кто мог бы ему помочь. Потом он услышал скрежет металла о металл. Крюк выхватил меч из ножен.

– Паршивое отродье, я отомщу тебе! – голос пирата прогремел среди стеллажей.

Он лезвием рассёк воздух рядом с головой Барри.

Мальчик еле увернулся от меча и метнулся за угол к следующему проходу. Он побежал быстрее, лавируя между стеллажами, затем бросился к окну, сквозь которое пробивался яркий солнечный свет. Он был почти у цели, оставался всего лишь один поворот. Преодолев его, Барри побежал по следующему ряду.

Но призрак Крюка возник прямо перед ним, преграждая путь. Пиратский капитан стоял против света так, что виден был только его тёмный силуэт. Крюк поднял свой призрачный меч. Его голос эхом прокатился по библиотеке.

– Проклятый мальчишка, я заставлю тебя пройти по доске!

Барри отшатнулся назад, затем повернулся и побежал обратно тем же путём. Он повернул направо, но этот ряд оказался тупиковым, и мальчик попал в ловушку, упёршись в стену. Барри застрял между высокими книжными шкафами и резко обернулся в слепой панике.

На этот раз бежать было некуда. И спрятаться негде.

Тук. Тук. Тук. Тук.

Призрак Крюка двинулся на него с поднятым мечом. На долю секунды солнечный свет упал на другую руку пирата – вместо кисти был окровавленный обрубок. Конечно, Барри покусился на его крюк. Мальчик почувствовал вину. Неудивительно, что призрак капитана так жаждет мести.

Тук. Тук. Тук. Тук.

Призрак пирата придвинулся ближе, возвышаясь над съёжившимся мальчиком тёмной тенью.

Барри почувствовал прилив адреналина, и у него пересохло во рту. Воздух внезапно стал холоднее. Его передёрнуло, и он попятился. В отчаянии мальчик огляделся в поисках выхода.

Тук. Тук. Тук. Тук.

Барри вцепился ногтями в рюкзак, пытаясь отыскать крюк. Может быть, если он вернёт этот злополучный предмет, призрак прекратит свои преследования? Его пальцы вцепились в ржавый металл.

– Послушайте, мистер пират... капитан... сэр... – заикаясь, пробормотал Барри, поднимая крюк. – Я совершил большую ошибку... Мне не следовало его брать... Вы можете забрать его обратно...

Но призрак Крюка надвигался на него. Барри попятился ещё дальше, с глухим стуком ударившись спиной о стену.

– Пожалуйста, – взмолился мальчик. – Пожалуйста...

И тут он услышал ещё один странный звук, доносившийся откуда-то сверху.

Тик-так. Тик-так.

Он был тихим, но отчётливо слышимым. Барри взглянул на стену. Он стоял под настенными часами, старомодными, со стрелками, которые двигались по кругу на циферблате.

Тик-так. Тик-так.

Он приготовился к тому, что призрак Крюка поразит его мечом.

Но когда он оглянулся, пирата и след простыл.

* * *