Проклятие пиратского крюка

– Да, пишут, что он был одним из самых кровожадных пиратов в истории, – сказал Майкл, читая веб-сайт. – О его происках в открытых водах ходили легенды.

– Да, я уверен, что это он, – сказал Барри дрожащим голосом. Он глубоко вздохнул, зная, что следующая часть его рассказа будет звучать по-настоящему безумно. – Дело в том... он преследует меня.

Майкл удивлённо поднял глаза.

– Как привидение?

– Да, именно так я и думаю, – признался Барри. – Понятное дело, что он умер давным-давно. Его пиратский корабль находится в историческом музее. Но я знаю, что мне это не мерещится. Он действительно охотится за мной.

– Но призраки ненастоящие, – сказал Майкл, кусая нижнюю губу. – Кроме того, ты сказал, что он может, типа, взаимодействовать с предметами в реальном мире. Он поцарапал твой пол, оставил это сообщение на вашей двери.

– Да, не очень-то похоже на привидение, – согласился Джон. – Больше напоминает настоящего пирата, чувак.

Барри покачал головой.

– Но ему же сотни лет. Не может же он всё ещё быть живым... он должен быть призраком. Это единственное возможное объяснение происходящему.

– За исключением... – сказал Майкл, потянувшись за пергаментом.

– За исключением... Чего? – насторожился Барри, изучая лицо своего друга. Он знал, что происходит с Майклом, когда ему приходит в голову блестящая идея. Он становится именно таким тихим и задумчивым, как сейчас.

Майкл оторвал взгляд от письма.

– За исключением... того, что он до сих пор жив.

– Подожди, что ты имеешь в виду? – вздрогнув, спросил Барри. – Это невозможно.

– Посмотри сюда, – сказал Майкл, указывая на написанное витиеватыми буквами письмо. – В письме, которое ты нашёл, говорится, что крюк даёт тому, кто им владеет, способность никогда не взрослеть.

– Совершенно верно, – согласился Барри. – И это работает.

Майкл кивнул.

– Ну а что, если именно это и произошло с капитаном?

– Ты хочешь сказать, что благодаря крюку он перестать стареть? – уточнил Джон, уловив суть. – Интересная теория, Шерлок. Это объяснило бы, почему он всё ещё жив после стольких лет.

– Да, и это также объясняет, почему он так зол из-за того, что Барри похитил его крюк, – продолжал Майкл. – Я имею в виду, кроме того, что у него теперь остался только обрубок.

Джон фыркнул от смеха.

– Не уверен, что крюк – это последний писк моды.

– Ага, но если ты чокнутый пиратский капитан, – язвительно отозвался Майкл, – ты любишь такие цацки. Как бы то ни было, если капитан Крюк не получит свою вещицу обратно, то он может состариться и умереть.

– И довольно-таки скоро, – добавил Джон. – Наверное, поэтому он становится всё более нетерпеливым и нападает на Барри средь бела дня. Готов поспорить, его часики тикают.

– Значит, вы думаете, если я верну крюк, капитан оставит меня в покое и проклятие перестанет действовать? – подытожил Барри, переваривая всё вышесказанное. Он постучал пальцем по письму.

Майкл кивнул.

– Да, думаю, что у тебя нет выбора – нужно вернуть крюк на пиратский корабль. И ты должен сделать это не позже сегодняшнего вечера. Нельзя больше ждать. Крюк не только становится смелее, но и проклятие, кажется, крепчает.

– Верно, у тебя осталось не так уж много времени, – добавил Джон. – Кто знает, что может случиться дальше? Ты можешь проснуться завтра, и твои родители даже не вспомнят о тебе.

– Да, и Рита, – задумался Барри. Они беспомощно посмотрели на него. – Моя злющая сестра, – напомнил мальчик. – Хотя, возможно, это-то меня как раз и не расстроит.

Они все рассмеялись. Взгляд Барри скользнул по письму и ржавому крюку, потом вернулся к друзьям. Капитан Крюк, казалось, пронзал их взглядом с экрана ноутбука. Барри снова неуютно передёрнул плечами.

– Думаете, должно сработать? – спросил он, впервые за долгое время почувствовав проблеск надежды.

– Разве у тебя есть выбор? – заметил Джон.

– Именно, – согласился Майкл. Он посмотрел на крюк, лежащий на покрывале. – Способность не взрослеть оставит тебя, точно так же, как она оставила Крюка, когда ты украл эту железяку.

Барри с благодарностью посмотрел на своих друзей. Он знал, что нуждается в их помощи, и не мог поверить, что так долго ждал, чтобы доверить Потерянным мальчишкам свои беды. Несмотря на все ужасы, которые произошли с маленьким детективом с тех пор, как он украл крюк, Барри наконец чувствовал себя почти нормально, сидя со своими лучшими друзьями и пытаясь докопаться до истины. Вот для чего нужны друзья, верно?

Не только в хорошие времена, но и в самые трудные.

– Ладно, значит, я должен как-то прошмыгнуть обратно на «Весёлого Роджера», – сказал Барри, размышляя вслух. – Мне придётся пройти мимо охраны. Это будет опасно, ведь если меня поймают, у меня могут быть большие неприятности. Я имею в виду то, что я украл экспонат из музея.

– Ты неправильно выразился, – оборвал его Майкл. – Это у нас могут быть большие неприятности.

– Ну да, – добавил Джон. – Мы не отпустим тебя одного.