Проклятие пиратского крюка

– Ни за что, – отрезал Барри, качая головой. – Это слишком опасно. Разве вы не слышали, что я только что сказал? Меня могут арестовать. Не говоря уже о том, что за мной охотится мёртвый, но вечно живой пират. Меньше всего мне хочется, чтобы у вас были неприятности из-за моих неправильных решений. Или ещё хуже... – Он замолчал, чувствуя укол вины.

Но тут Майкл ухмыльнулся и вскочил на ноги прямо на кровати.

– Ну уж нет, парень, в воздухе витает дух приключения, – сказал он с акцентом кокни. – Я такого не пропущу!

– Потерянные мальчишки навсегда, – добавил Джон. Но потом он нахмурился. – Но как же мы туда доберёмся? Морской музей находится прямо на пристани для яхт. У нас осталось не так уж много времени.

– Да, мы не можем доехать на скейтах, – сказал Майкл. – Это займёт целую вечность.

Барри нахмурился, ломая голову. Он уставился на крюк, и вдруг вспомнил тот момент на пиратском корабле – момент, когда им с сестрой удалось найти общий язык с помощью шуток.

– У меня есть идея, – решительно заявил Барри. – Встречаемся у моего дома через полчаса.

* * *

Барри помчал домой на скейтборде. Его кеды шаркали по тротуару, толкая мальчика вперёд. Солнце опускалось за горизонт, отбрасывая на его переулок причудливые тени. Всё, что Барри слышал, – это стрекотание цикад и знакомый стук колёс его скейтборда.

Но в какой-то момент появилось и ещё кое- что.

Тук. Тук. Тук. Тук.

Тяжёлые шаги послышались из тени.

Крюк шёл за ним.

Почувствовав прилив адреналина, Барри напрягся и ускорился. Он стрелой промчался вдоль переулка. Тени, которые отбрасывали предметы, освещённые угасающим солнечным светом, казалось, растянулись, словно собираясь схватить его, но затем скользнули над ним, не причинив вреда. Мальчик напряг слух, прислушиваясь к тяжёлым шагам.

Несколько минут спустя, хотя казалось, что прошла целая вечность, Барри остановился перед своим домом, затем поднял скейт, ухватившись за его край. Рюкзак висел на плечах. Крюк, как всегда, лежал внутри.

Барри поспешил к входной двери, но тут же в ужасе отшатнулся. Из деревянной панели в центре двери торчал кинжал, пронзая ветхий клочок пергаментной бумаги.

Он пробежал глазами письмо. Оно было написано знакомым витиеватым подчерком.

«Верни мой крюк – или твоей семейке конец!»

Барри сорвал пергамент, его руки дрожали. Кинжал остался торчать в двери. Он выглядел древним, словно и правда принадлежал пирату.

Барри уставился на неровные буквы. Единственное, что он знал наверняка, – теперь это касается не только его одного. Его семья оказалась в опасности.

Времени оставалось совсем немного.

15 БИЛЕТ НА ПОЕЗДКУ

– Ни при каких условиях, мелкий, – отрезала Рита и снова опустила глаза в учебник. – Возить тебя в школу – это уже пытка.

– Рита, миленькая, ну пожалуйста, – умолял Барри. – Я буду паинькой. Всего один разочек. Мне очень нужна твоя помощь. Нужно съездить на пристань, чтобы встретиться с друзьями. – Он молитвенно сложил руки, сунув клочок пергамента в карман, но его содержимое как будто застряло в мозгу.

– Уже поздно, – вздохнула Рита. – Мама с папой до сих пор на работе. Это значит, что я здесь главная, и я не сдвинусь с места, пока не закончу это дурацкое упражнение.

– Но мне очень-очень нужно, – вымаливал Барри, стараясь соображать как можно быстрее. – Проси взамен всё, что хочешь. Я бы не дёргал тебя, если бы это не было так важно.

Наконец старшая сестра подняла голову. Внимательно посмотрев на него, она нахмурилась.

– Что это ты так распсиховался? Трясёшься, как будто только что увидел привидение.

– Э-э, мне просто очень нужна твоя помощь, – сказал он. – Ну же, пожалуйста.

Барри не мог рассказать ей о капитане Крюке. Нет ни капельки надежды, что она поверит. Он вспомнил реакцию мамы в музее. С Ритой будет ещё хуже.

– Почему ты так сильно хочешь поехать на пристань? – спросила она, бросив на него подозрительный взгляд. – Я на это не куплюсь. Сестринский радар в полной боевой готовности. Ты что-то недоговариваешь? Выкладывай.

Её глаза впились в брата. Сестринский радар – это не шутка. Когда нужно было, Рита за секунду перевоплощалась в суперэкстрасенса.

– Короче, есть одна симпатичная девчонка, – начал сочинять Барри, его щёки пылали огнём. – И она написала мне, что сегодня будет зависать на пристани с друзьями.

Рита хихикнула.

– Ага, переписывался с девчонкой. Неудивительно, что ты выглядишь так, будто за тобой гналось привидение. Это ведь самая страшная вещь на свете, да?

– Ну не начинай, – пробормотал Барри, смущаясь, хотя это была чистая ложь. Сама мысль о том, чтобы обсуждать девчонок с сестрой, пугала его почти так же сильно, как капитан Крюк. И это, конечно, было бы гораздо более неловко.

– Ого, это почти стоит того, чтобы подвезти тебя, просто посмотреть, как ты смущаешься, – усмехнулась Рита. – У этой девочки есть имя?

Барри сердито посмотрел на сестру.

– Ни за что я тебе не скажу. Ты не дашь мне спокойно жить после этого. Я знаю, как это бывает.