Проклятие пиратского крюка

– Веселись весь день, малыш, – напутствовала мама, провожая его до двери.

– Веселье... а что это такое? – спросила Рита, хмуро глядя на него из-за кухонного стола, где сидела уже довольно долго, уткнувшись носом в толстую тетрадь. Старшая школа была закрыта на лето, но теперь началось что-то ещё хуже – подготовительные занятия.

«Что бы это ни было», – подумал Барри, напоминая себе, что в том, чтобы оставаться ребёнком, есть и хорошие стороны. Он схватил рюкзак и скейтборд. Летние каникулы никто не отменял. Это было его любимое время года, потому что оно означало одно – никакой школы.

Его друзья не перейдут в среднюю школу без него ещё пару месяцев. Они всё ещё могут вместе кататься в скейт-парке, пробовать новые трюки и искать забавные приключения, чтобы попасть в них. Почувствовав себя немного лучше, он взял скейтборд под мышку и направился к выходу.

* * *

Барри заметил Майкла и Джона, отдыхающих со своими досками в тенистом местечке под большим дубом. Мальчик подъехал к ним. Его рюкзак с крюком внутри болтался за плечами.

– Эй, ребята! Как дела? – поприветствовал их Барри.

Они оба посмотрели на него в замешательстве.

– Привет, мелкий, – ответил Майкл. – Чего тебе?

– Э-э, сейчас лето, – напомнил Барри, наступая на один край скейта и хватаясь за другой. – Мы всегда вместе гуляем в парке.

– Мы тусуемся вместе? – ужаснулся Джон, взглянув на Майкла. – Мы тебя даже не знаем.

У Барри от удивления отвисла челюсть.

– Да, ты ходишь в нашу школу? – добавил Майкл. – Ты что, в четвёртом классе учишься?

– Ч-что? – Барри запнулся.

Они просто смотрели на него вверху вниз. Барри подумал обо всех розыгрышах, которые они проделывали друг с другом на протяжении многих лет, и решил – точнее понадеялся, – что именно это и происходит сейчас. Он выдавил из себя смешок.

– Ладно, хорошая шутка, – сказал он, плюхаясь рядом с ними.

– Какая шутка? – переспросил Джон, совсем не улыбаясь и не выходя из образа. – Мы серьёзно. Кстати, как тебя вообще зовут?

Они оба уставились на него.

Нет. Нет! Этого не может быть! Барри задумался.

– Ребята, меня зовут Барри. Я... ваш лучший друг... – неуверенно сказал он. – Мы всё делаем вместе.

– Барри? Барри... Мы не знаем никого по имени Барри, – оборвал его Майкл. – Так ведь?

– Нет. И я почти уверен, что мы бы помнили нашего лучшего друга, – добавил Джон.

Они оба хихикнули, глядя на Барри.

– Хорошая попытка, чувак, – сказал Майкл. – Ты просто какой-то неудачник из начальной школы, который хочет тусоваться с ребятами постарше.

– Да, мы сейчас в средней школе, – добавил Джон. – Иди поиграй с кем-нибудь своего возраста. У нас есть дела поважнее.

Барри уставился на двух своих лучших в мире друзей, ожидая, что они расплывутся в улыбке или скажут ему, что это просто дурацкая шутка. Но их лица оставались каменными. Быть заколотым мечом уже не казалось ему самым худшим, что могло с ним случиться.

Как они могли не помнить его?

Чувствуя себя разбитым, Барри взял свою доску и удалился. Он слышал, как они смеются.

– Ну и псих, – прошептал Майкл Джону.

– Пытается притвориться нашим лучшим другом, – усмехнулся Джон. – Это каким же неудачником нужно быть?

Это было хуже, чем не услышать своё имя во время выпускной церемонии. И пропустить концерт. И не отпраздновать день рождения. Ничего не могло быть хуже этого.

«Почему это происходит со мной? Зачем я вообще загадал это желание? Неужели я и правда никогда не вырасту?»

Отъезжая от парка, Барри увидел вдалеке здание начальной школы.

Был только один способ во всём разобраться.

* * *

Барри подкрался к стене школы, стараясь держаться в тени. На ходу он провёл рукой по красной кирпичной стене.

Теперь, когда школа закрылась на лето, вокруг неё было жутко тихо и пусто. Различные летние лагеря и программы должны были начаться только через несколько недель. Он поискал глазами охранников, но даже они, похоже, собрали вещи и ушли домой, радуясь передышке не меньше, чем дети.

Лето обычно было любимым временем года Барри. Он любил солнечный зной, даже когда температура достигала тридцати градусов, что, казалось, случалось всё чаще с каждым годом. Ему нравилось холодное мороженое, таявшее на языке, долгие ленивые дни, проведённые с друзьями за катанием на скейтборде. «Бывшими друзьями», – с содроганием подумал он, вспомнив их безразличные лица в парке.

Без них лето не будет прежним. Втроём они были Потерянными мальчишками. Но без своих лучших друзей Барри чувствовал себя просто... потерянным.

Всё ещё сжимая в руке скейтборд, он попробовал зайти с чёрного хода на детскую площадку. Но дверь была заперта и не поддавалась. «Слишком просто», – подумал Барри, отпуская ручку.

Он подкрался к стене библиотеки и заглянул в окно. Внутри было пусто и темно. Мальчик видел ряды книг, уходящих назад и исчезающих в тёмных нишах просторной комнаты. Столы с компьютерами, лампами и мягкими креслами располагались в более освещённых местах. Стойка библиотекаря была тёмной и пустой.