Проклятие последнего дракона

– Но как же? – парень кивнул в сторону спящего. – Ты передумала и готова бежать со мной?

– Бежать? Зачем бежать? Что нас ждёт тогда за пределами замка? Приданое у меня маленькое, а тебя после побега вряд ли кто-то возьмёт на службу. Где мы будем жить?

Оруженосец поник головой. У него не было ответа на вопросы любимой.

Я не откажусь от тебя, – после недолгого молчания воскликнул он и впился поцелуем в губы красавицы.

Бетти с охотой откликнулась. Наблюдающее за пылкой парочкой со стороны существо внутри Фудока наливалось его гневом, становилось сильнее.

Но вот Бетти освободилась из объятий Келми и сказала:

– Не надо отказываться. Нужно просто убить Фудока и немного подождать. Я получу от его родителей отступные и хорошие, а потом выйду за тебя замуж. И мы будем жить долго и счастливо.

– Но…

– Никто не узнает! Ты убьёшь Фудока его кинжалом, на тебя никто не подумает, ведь про нас никому не известно.

– А ты?

– Я просила Фудока не рассказывать, что у нас здесь встреча. Вышла тайком, все считают, что я в своей комнате, готовлюсь к испытанию. Решат, что он сам убил себя. Все ведь заметили, что после победы над драконом Фудок стал вести себя странно.

Говоря это, Бетти подошла к спящему Фудоку, достала из ножен кинжал и протянула Келми.

– Убей его, и мы будем вместе!

Келми медленно, с трудом, словно воздух вдруг загустел, подошёл к девушке и взял в руки оружие. Бетти отступила, освобождая ему подступы к спящему рыцарю. Оруженосец опустился на колени и, неловко замахнувшись, нанёс удар в грудь.

Лезвие распороло одежду, но встретило не мягкую кожу, а неожиданно твёрдые чёрные пластины чешуи. Алая ярость затопила Фудока и выпустила на свободу чудовище, поселившееся внутри.

****

Фудок с головой погрузился в воду домашнего бассейна. Рыцарю хотелось остаться там, под водой, навсегда. Только здесь не ощущался запах крови, приставший к коже и преследующий его. Но инстинкт жизни выталкивал на поверхность.

Первый слой он попытался смыть сразу, как очнулся, упав в ближайший ручей прямо так, в пропитанной кровью одежде и бездумно наблюдая как прозрачные струи, омывая его, превращаются в красные. Фудок долго лежал в воде, не чувствуя холода. Всё ждал, когда красный поток вновь станет прозрачным. Струйки постепенно бледнели, но всё равно, вода, соприкасаясь с ним, мутнела, оскверняя чистоту ручья.

Так и не достигнув желанного очищения, Фудок выбрался из потока и отправился домой, в замок. Ему хотелось уйти как можно дальше от превратившейся в кровавое месиво поляны. В валяющихся среди выдранной травы и поломанных веток кусках плоти невозможно было узнать красавицы Бетти и предателя Келми. Фудоку не хотелось верить, что это с людьми сделал он. Но кровь, покрывавшая его так, словно он в ней купался, не оставляла сомнений.

Её запах преследовал его даже теперь, после того как он долго и яростно отмывал себя в бассейне, вычищая запёкшуюся кровь из-под ногтей, промывая сосульки волос. Этот сладковатый металлический запах вызывал отвращение и пугал Фудока. Пугал тем, что нравился живущему внутри чудовищу.

Тело Фудока вновь было чистым без следов чешуи, со светлыми полосками шрамов там, где его ранили когти дракона. Он вновь выглядел как обычный человек, если не считать жёлтых глаз с узкой полоской зрачка. Но это не обманывало его. Теперь Фудок точно знал – он чудовище, в любой момент способное превратиться в дракона.

«А раз так, то не стоит прятаться от очевидного», – подумал он, когда тоска и тревога загнали его на крышу башни. Фудок не мог после случившегося видеть людей, говорить с отцом, а пить ему было страшно. Сейчас он мог оставаться человеком, а если утопить память и осознание происшедшего в вине, не выпустит ли вновь чудовище на свободу.

Глядя на алый диск светила, почти спрятавшегося за горизонт, Фудок подошёл ближе к краю. С тоской человек смотрел на кровавый закат, невольно восхищаясь его красотой. Вот также он восхищался красотой дракона, когда увидел полёт этого мощного зверя после долгого поиска и выслеживания. Тогда Фудок думал только о славе, что добудет в бою. А сейчас с горечью осознавал цену, что придётся платить за исполнение тщеславной мечты.

«Что же, будь что будет!», – подумал Фудок, посмотрев на утонувшую с сумраке землю, и шагнул вниз. Миг падения и вот уже он парит на расправленных сильных крыльях. Магия пронизывает его и преображает мир вокруг. Под волной новых ощущений юный дракон забывает обо всём – ужасе, отвращении, раскаянии и прочей человеческой шелухе. Только полёт и энергия, что переполняет его.

Новый Фудок не видел себя со стороны, да его это и не интересовало. Он наслаждался новым зрением, что позволяло видеть магию и сущность любого существа, обострившимся обонянием и тонким слухом, а главное – силой, кипящей в крови. Себе он казался всемогущим. Но вот Фудок увидел своё отражение в глади озера и осознал, что он пока ещё маленький дракон, чуть больше буйвола. Сейчас в небе больше похожий на огромную чёрную птицу, чем на жуткого монстра.