Проклятие последнего дракона

Утром Лиз не передумала. Быстро собралась, завязав в вышитый мамой платок всё самое ценное – её пяльцы и шкатулку с памятными вещицами. Хоть и не думала, что они понадобятся в таком сомнительном предприятии, как поход к жениху-чудовищу, но и оставить не смогла. Чем бы ни кончилась её авантюра, но сюда она уже больше не вернётся и потерять последние осколки счастливой когда-то семьи Лиз не хотела. Серебряная пуговица с мундира отца, иголки, помнившие тепло материнских пальцев, простенький кулон, внутри которого лежали их пряди, – принесёт их Лиз в замок Фудока и станет он для неё не таким чужим. Как семечко этот кусочек памяти прорастёт и сделает постепенно жилище мужа и её Домом.

Улыбнулась Лиз своим мыслям: «Ещё даже никуда не вышла, жениха не увидела, а уже планы строю, как в мужнином доме жить буду». И словно отцовский голос услышала: «Если решила вступить в бой, никогда не сомневайся в победе! Смысл начинать драку, если в голове своей ты уже проиграла?»

– Да, отец, я не отступлю!

Положила в холщовую сумку всё, что могло пригодиться в дороге. Подумав, накинула свою расползающуюся шубейку. Всё равно другой тёплой одежды нет. Подвязала её платком. Засмеялась, бросив взгляд в растрескавшееся зеркало:

– Ну и чучело! Напугаю страшного Фудока! – и отправилась в путь.

Место, откуда начиналась волшебная тропа, ведущая в зачарованный замок, знало всё женское население здешних мест. Лиз впервые показала его подруга, когда им было лет девять:

– Вот от того камня начинается дорога к Чёрному Фудоку. Кто пойдёт по ней или умрёт, или станет хозяйкой Замка над Озером. Моя сестра даже сделала по ней пять шагов!

Такую малышню, какой тогда были подружки, тропа не пропускала. Можно хоть полдня ходить вокруг камня, но так и останешься всё на той же поляне в роще на берегу озера. Только те, кому исполнилось пятнадцать лет, могли пойти по тропе. И многие пробовали. Большинство быстро возвращались, но ничего не рассказывали. Другие же исчезали навсегда.

Вот и сейчас у начала тропы Лиз столкнулась с другой желающей отправиться в зачарованный замок. Нарядная красавица окинула Лиз презрительным взглядом и так толкнула плечом, проходя мимо, что та покачнулась и чуть не упала. Красавица сделала пару шагов мимо камня и исчезла.

– Ну и ладно! Подожду, – сказала Лиз, потирая плечо. – Не особо хочется локтями толкаться.

Она решила дать время красавице пройти подальше, чтобы не раздражать своим видом, и присела на камень. Только с этого места можно увидеть дом Чёрного Фудока, точнее, его отражение. Это казалось странным. Если просто смотреть на тот берег, там ничего кроме деревьев, скал и холмов нет. Это же видно и в воде, если смотреть на неё в любом другом месте. И только от этого камня вид открывался совсем другой.

Тёмным силуэтом отражался замок в глади озера, возвышаясь над городом, так похожим на родной. Только никогда, говорят, там не видели отражений людей, светящихся окон, даже цвет листвы у деревьев всегда одинаковый – осенний, смотри хоть весной, хоть летом.

За рассматриванием заколдованного города в озёрной глади время, отведённое для соперницы, пролетело незаметно. Лиз встала и решительно зашагала по тропе. Она выглядела хорошо утоптанной, так что девушка не боялась потерять дорогу. Лиз шла и напевала. На душе было легко. Решение принято и будь что будет!

Вдруг навстречу из-за поворота выбежала обогнавшая её девушка. Она осталась такой же красивой и нарядной, но уже не такой гордой. Увидев Лиз, девица немного сбилась, замедлила шаг и попыталась принять надменный вид. На приветливую улыбку Лиз смущённо и сердито посмотрела на неё и бросила:

– Иди, дура! Там только таким и место.

– Вот и хорошо! Я тоже так думаю, – добродушно поддержала её Лиз и пошла вперёд.

Вот вывела её тропинка к небольшой речке, что впадала в озеро. Река была неширокой и неглубокой, но сейчас, поздней осенью, перебраться через неё будет непросто. Так что, увидев впереди мостик, Лиз обрадовалась.

У входа на него стояли три женщины. Старшая спросила Лиз:

– Куда ты идёшь, недокормыш?

– Замуж за Фудока выходить!

– Плати нам монетку за проход по мосту, а лучше назад возвращайся.

– Посмотри, что с нами Фудок сделал, – поддержала её вторая. – Видишь шрамы, проплешины. Чудовище нас так мучило, что теперь одна горбатая, другая хромая, третья кривая. Возвращайся лучше домой.

– Но вы ведь живы, что уже хорошо. Все думают, что не вернувшиеся девушки умерли. Я рада, что это не так. А мучил он вас, потому что вы его боялись. Он как пёс, чует страх и пьянеет от него. А я Фудока не боюсь и замуж за него выйду! Мне терять нечего. Только у меня монетки нет.

– Проходи, – расступились женщины, освобождая дорогу. – Монетку зачтём, что красавица перед тобой заплатила. Она, нас послушав, назад повернула, а про уже уплаченное сказала «Чучело, что идёт сзади, пропустите».

– Надо же, какая добрая! Никогда бы не подумала, – улыбнулась Лиз, и перешла мостик.