Проклятие рода

- И что? Эрик бы его послушал? Сомневаюсь! – Фыркнула Елизавета. – Меня беспокоит другое.

София даже прекратила плакать и возмущенно скинула с себя руку Елизаветы.

- Что тебя может беспокоить больше, чем судьба твоей родной сестры, отданной в лапы грубому немецкому ландскнехту?

- Тебя еще никому не отдали. Невеста еще не жена. – Рассудительно заметила принцесса. – Вспомни нашу мать, обрученную со Сваном Стуре. Переживешь помолвку, а дальше Магнус отправится на войну. Вернется ли он с нее – неизвестно! Не датчане, так кто-нибудь другой, возможно, поможет тебе в твоем горе. – Вдовствующая королева внимательно посмотрела на Елизавету. Эта юная принцесса не по годам рассудительна, умна и решительна. Как все-таки обманчива внешность. На вид курносая простушка, но глубоко посаженные глаза светились мудростью. – Важно другое, - Елизавета наморщила лоб, - фрейлины шепнули мне, что московитских послов сразу после аудиенции в зале тайно провели в кабинет короля, и их сопровождал Перссон, или, как ты его называешь Палач.

- Какое мне дело до каких-то послов! – Вскричала София. – Когда моя собственная жизнь катится в преисподнюю.

- Я почти уверена, - спокойно продолжила Елизавета, не обращая внимания на истерику сестры, - что там обсуждалась судьба жены принца Юхана.

- Дева Мария, - вырвалось у Катарины, - что нам делать?

- Думать и рассуждать! – Отрезала Елизавета, поднялась и стала расхаживать по комнате. – Магнус, избранный тебе в мужья, пожалуй, единственный друг короля еще с детства. Наша матушка, не стоит этого отрицать, была не лучшей мачехой для Эрика. Оттого король недолюбливает все наше семейство, да и прочих, состоящих в родстве с нами. А посему твое замужество не худший выход для нас всех.

- Да как ты смеешь так говорить! – Вспыхнула София.

- Я рассматриваю все ситуации и возможные последствия. – Спокойно ответила ей сестра. – Да, Магнус груб, но разве наш отец был галантным и изысканным кавалером? Отнюдь! Вспомни, как он обошелся с Сесилией! – Вдовствующая королева кивнула. – Нашей матери тоже перепадало от Густава, но она родила ему много детей, и иногда, он все-таки прислушивался к ней.

- Ты думаешь, что София могла бы… - Начала было Катарина, но ее тут же перебили.

- Не хочу даже слышать об этом! – Выкрикнула несчастная невеста и отвернулась, надув губы.

Елизавета посмотрела на нее, вздохнула, но промолчала.

- А что ты думаешь о своей новой фрейлине? – Спросила ее Катарина.

- Карин…? – Принцесса задумалась.

- Да, эта девчонка из простонародья. – Подхватила София, обрадовавшись, что разговор повернул в сторону от ненавистного ей замужества.

- Во-первых, моей фрейлиной она лишь называется. Можно сказать, Эрик создал ей собственный маленький двор – служанки, секретарь, учителя, охрана.

- Ты часто с ней видишься, разговариваешь? Что можешь сказать о ней? – Поинтересовалась королева.

- Встречаюсь. – Кивнула Елизавета. – Например, сегодня на приеме. Сначала она мне показалась обычным увлечением нашего сводного брата, коих было множество. Потом она мне напомнила Агду…

- Чем? Они разве похожи? – Встряла, перебив сестру, София.

- Нет, не похожи. – Элизабет наморщила лоб. – Одна из моих служанок теперь в распоряжении этой Карин Мансдоттер, дочери простого солдата и рыночной торговки, хотя, ее родители умерли.

- И что из этого следует? Какая связь с Агдой? – Не удержалась Катарина.

- Служанка сообщила мне, что по истечению двух месяцев, как эта Карин оказалась среди нас, есть подозрение, что она беременна.

- Беременна? – В один голос воскликнули София и Катарина, всплеснув руками. – Так быстро? – Изумилась вдовствующая королева.

- Ничего удивительного. – Спокойно продолжила Елизавета. – Эрик ночует у нее постоянно, а бывает, что и целыми днями они не выходят из спальни. Она юна, прекрасна, мила и почтительна в общении со мной. О ней хорошо отзываются слуги. Карин быстро постигает все то, чему ее обучают. Эрик приставил к ней Деонисиуса Беурреуса, того, кто обучал его самого. И у меня есть определенные предчувствия, что она пойдет дальше Агды.

- В каком смысле? – Недоуменно спросила Катарина. – Агда тоже родила ему детей.

- Наш король действительно влюбился. – Заключила Елизавета.

- То есть, ты полагаешь, что это не простое увлечение? Не похоть?

Младшая из всех сестер категорически мотнула головой.

- Тогда что, по-твоему?

- Боюсь, что это любовь и всерьез. – Задумчиво ответила принцесса.

- Но, не думаешь ли ты, что Эрик может жениться на этой Карин и сделать ее королевой?

- Это непостижимо! Такого никогда не бывало! – Воскликнула София.

- Во-первых, бывало, всегда ли короли женились лишь из соображений политических союзов? Сейчас не вспомню конкретный пример, но поверь мне сестрица, бывало… Во-вторых, я не говорю, что это произойдет прямо завтра…

- Но, - опять перебила ее София, - он же отправил Сесилию вести переговоры с королевой Англии о замужестве!

- Сесилия… - Усмехнулась Елизавета. – Скорее Эрик избавился от нее. Нашу сестру всегда интересовали лишь драгоценности, развлечения и… мужчины.

- Но она же уехала вместе с мужем. – Возразила Катарина.