Проклятие рода

- А во-вторых, - продолжил Хорст, - я успел заметить, что твой мальчишка неплохо подготовлен и вполне подойдет моим парням, чтобы размять руки перед хорошей выпивкой, которую вы нам задержали. Впрочем, мы возместим себе потерю времени, удовольствием иного рода.

Последние слова ландскнехта более надежд не оставляли. Теперь было необходимо сосредоточиться на поединке. Гилберт обернулся к мальчику.

- Слушай внимательно, Бенгт. Вспомни всё, чему я учил тебя. Мы будем драться. Никакой злости или ярости, чтобы не случилось. Только холодный расчет. Ты прикрываешь мне спину.

- Я займусь мальчишкой! – Неожиданно произнес Отто и направился в обход по краю поляны. Чернобородый молча кивнул, показав остальным троим на Гилберта, мол, этим займетесь вы. Судя по всему, сам Хорст пока собирался лишь наблюдать за предстоящей схваткой со стороны. Его полуторный меч - фламберг покоился в ножнах, щит он опустил на траву, взгромоздив на него шлем, а сам, скрестив руки на груди, застыл на месте.

Заметив перемещение коротышки Отто, Гилберт даже обрадовался. Судя по алебарде, которую Отто держал наперевес, первый удар должен быть колющим.

- Отлично, сынок! – Прошептал он Бенгту. – Против тебя коротышка с алебардой. Он собирается использовать ее, как копье. Из доспехов у него кираса и набедренники. Гульфика нет. Твоя задача отразить его удар, но не уклониться, иначе острие алебарды застрянет в моей спине, чего бы нам очень не хотелось бы. После этого ты наносишь один единственный удар в то самое место, и их станет на одного меньше. Когда коротышку заменит другой, я успею подсказать тебе еще что-нибудь. Ты все понял, сынок?

- Да, отец! Не волнуйся, я тебя не подведу. – В глазах Бенгта не было ни капли испуга, наоборот, в них загорелся какой-то зловещий огонек.

- Встаем в позицию! – Коротко приказал Гилберт. Мальчик развернулся, на мгновение они соприкоснулись спинами, словно убеждаясь в обоюдности защиты и отступили на пару шагов, взяв мечи и щиты на изготовку.

- Начинайте! – Скомандовал Хорст своим.

Трое ландскнехтов неторопливо надели на головы шлемы, обнажили мечи и стали медленно приближаться к Гилберту, раздумывая, кто из них первым нанесет удар.

Отто отбросил свой шлем в сторону. Зачем он нужен? Сейчас одним точным ударом он покончит с мальчишкой. Коротышка посмеивался и подбрасывал в руке алебарду, выцеливая нужную точку. Мальчик замер на месте. Глаза в глаза. Столь пристальный взгляд вывел из себя Отто:

– что вообразил себе этот сопляк, драться на равных? - И он, чуть присев, с кряканьем нанес свой первый и последний удар. Острие алебарды пришлось на вовремя подставленный щит, оружие соскользнуло и метнулось вверх. Бенгт сделал выпад вперед, одновременно согнув ногу в колене. Одно прямое движение меча. Вперед и тут же назад. Коротышка изумленно опустил глаза и посмотрел на низ живота. Приседая во время удара алебардой, стальные пластины набедренников разошлись, открывая пах, откуда сейчас хлестала тугая горячая струя крови. Запахло скотобойней. Еще через несколько мгновений ноги Отто подкосились и коротышка рухнул в лужу собственной крови, так и не успев ничего понять.

Гилберту удалось в последний момент разгадать очередность нападения. Первым рубит тот, что слева, за ним правый ландскнехт, так как отражение первого удара по их расчетам вынудит Гилберта оставить без защиты правое плечо, а закончить с ним оставалось тому, что расположился по центру.

Нет ничего быстрее человеческой мысли! Гилберт отступил на шаг назад, предоставив возможность чужому мечу, нанесшему первый удар, провалиться в пустоту, сразу шагнул вправо, мощно выбросив клинок в сторону, оглушил другого ландскнехта, попав боковым ударом в шлем. Это оказалось совершенной неожиданностью. Немец собирался атаковать, а не отражать нападение и допустил роковую ошибку.

Первый, не удержавшись на ногах, растянулся на траве, второй, выронив кацбальгер и щит, схватился за голову, его лицо заливала кровь. С громким стоном он опустился на траву.

- Пять минус два, - сосчитал Гилберт, на мгновение бросив взгляд за спину, увидев остывавший труп Отто и Бенгта развернувшегося лицом к остальным противникам, - осталось трое против двоих. Для начала совсем неплохо.

Такого разворота немцы совсем не ожидали. Единственный, так и не успевший вступить в бой ландскнехт изумленно таращился по сторонам. Тело Отто не оставляло сомнений, что душа давно покинула его вместе с кровью, прямиком направившись в ад. Промахнувшийся Гюнтер с кряхтением поднимался на ноги. Судя по всему, во время падения он растянул себе сухожилия. Вальтер уже не мог сидеть, завалился набок, держась за окровавленную голову. Разрубленный шлем валялся рядом.

Чернобородый Хорст нахмурился, нагнулся, подхватил с земли свой шлем, нахлобучил его на голову и захлопнул откидной подбородок. Затем подобрал щит и, уже делая шаг вперед, обнажил свой страшный фламберг.