Проклятие рода

- Да! Поэтому нам надо еще усиленнее заниматься. Возьми, к примеру, врача. Он должен уметь лечить, но кто кроме врача, знает самые уязвимые места на человеческом теле? Солдат! Ведь многие раны излечимы, если вовремя оказать помощь, и если человек не потерял много крови, если загноение не отравило все тело. Но лиши человека крови, и он умрет мгновенно. Нанеси один единственный удар туда, где бессилен будет врач.

Пройти испытание Бенгту пришлось. И сразу не на жизнь, а на смерть. Минул год с тех пор, как началась учеба. В тот день Гилберт привел с собой из замка не только коней, чтоб отправится, как обычно на заветную поляну, он принес и новый меч. Бенгт извлек оружие из ножен и изумился его легкости:

- Он что, не настоящий?

- Самый, что ни на есть! – Засмеялся в ответ Гилберт. – Все это время у тебя был специально изготовленный Дженкинсом учебный утяжеленный свинцом клинок. Ныне, он же прислал тебе еще один подарок. Испробуй его!

Бенгт с величайшим удовольствием сделал несколько круговых движений, насаждаясь тонким свистом рассекаемого воздуха:

- Он словно невесомый.

- И очень прочный! – Добавил Гилберт. – Пора собираться! – Поторопил он пасынка.

- Поехали!

Они появились внезапно. В пылу поединка ни Гилберт, ни Бенгт не услышали бряцанье доспехов приближавшихся к ним немцев. Это была пятерка ландскнехтов. Что их занесло сюда, на «их» место? Впрочем, ответ заключался в небольшом винном бочонке, притороченном к седлу одного из всадников, выехавших на поляну.

Двоих Гилберт узнал сразу – это были те, чернобородый Хорст и коротышка Отто, что издевались над матерью Андерса, пришедшей несколько лет назад к замку Тре Крунур в поисках английских солдат.

- Так, так, так… - Усмехнулся чернобородый, спрыгнув с коня. Повинуясь его молчаливой команде, остальные ландскнехты также спустились на землю и, прихватив с собой щиты и шлемы, не одевая их на головы, медленно расходились по поляне, окружая Гилберта с мальчиком. – Никак подрастает еще один английский звереныш?

Бенгт было дернулся вперед, но Гилберт положил ему руку на плечо, успокаивая, одновременно отодвигая его обратно – за себя. Мысль работала лихорадочно:

- На этот раз поединка не избежать. Их пятеро. Нужно во чтобы то не стало вывести Бенгта из под удара. Хотя, эти подонки не щадят ни детей, ни женщин. – Гилберт пока молчал, предоставляя противнику высказаться открыто о своих намерениях. После - в нем еще теплилась такая надежда, он попытается договориться с ними, отпустить Бенгта.

- Йох! Да мы, кажется, уже встречались, англичанин? – Хорст не мог не узнать Гилберта. Он почти зажмурился от удовольствия, и в густоте черной бороды обозначилось подобие улыбки. Чувство ненависти, не смытого чужой кровью оскорбления, струилось из его глаз, превратившихся в щелочки. Если б взгляд пронзал, как меч, то Гилберт и Бенгт уже давно бы лежали бездыханными на мягкой, чуть притоптанной ими же, траве.

- Это он! – Визгливо подтвердил Отто, тоже узнавший Гилберта. – Это один из тех английских собак, что отобрали у нас нищенку и заставили отступить.

- Заткнись! – Прошипел чернобородый. Воспоминания были ему неприятны.

- Я просто хотел сказать, что тогда их было больше. – Обиженно протянул коротышка, поигрывая своей неразлучной алебардой. Остальные немцы были вооружены только мечами - кацбальгерами , отметил про себя Гилберт. Угрюмо поглядывая на учителя и ученика, ландскнехты расползлись полукругом по поляне.

- Времена меняются… положения тоже… - Вдруг почти миролюбиво произнес Хорст. – Не так ли, англичанин?

Гилберт по-прежнему хранил молчание – пусть выговорится.

- Не хочешь продолжить наш неудачно прерванный разговор у ворот замка?

- Не возражаю! – Твердым голосом Гилберт произнес первые слова. – Но у меня есть одно условие.

- Условие? – Тягуче и насмешливо переспросил Хорст, переглянувшись с коротышкой, который тут же залился смехом. – В твоем ли положении ставить условия, англичанин? – Ландскнехт развел руками в стороны, имея в виду своих людей, расположившихся вокруг.

- Условия есть в любом положении. Принять их или нет – вопрос иной, и зависит от благородства договаривающихся сторон.

- Ну, говори! – Нетерпеливо мотнул головой чернобородый.

- Со мною сын. Он еще не солдат. Ученик. Было бы бесчестным выставлять его на поединок против профессионалов. – Гилберт должен был это сказать. Расклад перед боем был далеко не в их пользу. Мысль о жене, о том, какой трагедией может все обернуться, не оставляла его ни на минуту.

- Отец, что ты говоришь? – Возмущенно воскликнул Бенгт, но учитель оборвал его, коротко бросив:

- Молчи! Ты забыл, чему я тебя учил. – Мальчик насупился, но подчинился.

- Послушай, англичанин, ты ведь не производишь впечатление полного олуха, как твои собратья. Тем более, ты капитан отдельного отряда. Неужели ты полагаешь, что расправившись с тобой, нам нужны будут свидетели, из-за которых мы рискнем собственной головой?

– Боятся, что убив меня, понесут наказание от короля – Сообразил Гилберт.