Проклятие рода

- Я тоже не помню своей Родины, сэр. – Гилберт отвел взгляд в сторону. – Лишь по рассказам отца Мартина.

- Если у меня и могли быть какие-то сомнения, парень, то увидев, как ты научился обращаться с луком в считанные дни… - отмахнулся Уорвик, - это только в нашей крови, этим англичанин всегда выдаст себя с головой. Вон, посмотри на шотландцев. Вроде б мы с одного острова, а кто-нибудь из этих парней в юбках сумеет натянуть тетиву и послать стрелу так, что она пробьет насквозь любого рыцаря с его латами и конем в придачу? Нет!

- Мне кажется, сэр, что вы всегда несколько предвзято относитесь к шотландцам?

- Нет, парень! – Мотнул бородой Уорвик. – Мы мирно уживаемся здесь, - он ткнул пальцем в пол, - в Швеции. Нам делить нечего. Мы служим одному королю. Но там, - он показал куда-то за спину, - в старушке Англии, шотландцы хуже животных. Дикие, горные козлы, но с хорошо наточенными стальными рогами, готовыми в любой момент воткнуть их тебе в спину. Хотя, они, конечно, не немцы, по которым, всем без исключения, всегда плачет виселица. Грязные, злобные собаки, не имеющие ни малейшего представления о чести, алчущие любой добычи, оставляющие после себя горы обобранных до нитки трупов, мародеры и трусы, убивающие всех без разбора – детей, женщин, стариков. – Капитан презрительно сплюнул на пол. Гилберт вспомнил стычку у ворот королевского замка, ненавидящие взгляды ландскнехтов, их обещания поквитаться, и согласно кивнул головой.

- Ладно, парень, то есть, капитан, - Уорвик поправился, чуть насмешливо, но одновременно с ноткой уважения, – делай из своего Бенгта настоящего солдата, а там будет видно, где он пригодится. У нас или… - не договорив, старый рыцарь махнул рукой, двинулся прочь грузной стариковской походкой.

Как-то к ним заглянул Дженкинс. Прищуренным взором старого бойца оценил усилия и воспитателя и ученика, вытащил из ножен меч, принесенный Гилбертом – Бенгт пока наматывал круги вокруг бревна с колодой на плечах, покачал оружие в руке, оценивая вес, вложил клинок обратно в ножны и осторожно поставил на место.

Через пару дней Дженкинс появился вновь, держа под мышкой увесистый и длинный сверток.

- Держи! Дарю! – Он протянул его Бенгту. Мальчик с удивлением посмотрел на отчима, потом на Дженкинса, Гилберт кивнул ему, он принял с поклоном подарок, развернул мешковину и достал еще один меч. Он был намного тяжелее того, первого.

- Этот настоящий! – Ответил Дженкинс на немой вопрос Бенгта. Мальчик покачал головой, оценив тяжесть оружия, кончики ушей зарделись от гордости.

- Я попросил кузнеца немного добавить веса. Свинцом. – Приятель на ухо пояснил Гилберту. Тот усмехнулся. – Пусть занимается с ним. Потом боевой меч покажется перышком.

- Дельный совет! – Кивнул Бальфор. – Спасибо, друг.

- Я знаю о твоем разговоре с Уорвиком. Говорил с нашими парнями…

- И как? – Настороженно спросил Гилберт.

- Если помимо этого дела, - англичанин показал рукой на обрабатывавшего бревно ударами меча Бенгта, - обучишь его копью, луку и… - солдат прищурился, - нашему языку… парни не вспомнят, что его настоящий отец был шведом.

- Спасибо, дружище! – Это была радостная весть.

Иногда они прерывали занятия во дворе. В такие дни Гилберт приводил из замка двух коней, и они отправлялись за город, захватив с собой копья, лук и стрелы. На облюбованной ими поляне в густом лесу к югу от Стокгольма рос раскидистый дуб, чудом затесавшийся среди сплошных сосен, почтительно отступивших от лесного великана на пару десятков локтей, заодно огородившись зарослями можжевельника. Уютное местечко, покрытое густой, но невысокой травой, и судя по отсутствию следов человека, крайне редко кем-либо посещаемое, но идеальное для занятий.

Гилберт развешивал на раскидистых ветвях дуба специально припасенные кольца, отличавшиеся друг от друга и диаметром и высотой размещения. Бенгту предстояло поражать их копьем, отрабатывая точность попадания. В отсутствии воспитателя мальчишка занимался подобным во дворе, где они вместе с Гилбертом приделали к изрубленному бревну перекладину, придав снаряду вид буквы «Т», с одной стороны которой висел мешок с песком, с другой кольца.

По дороге к поляне, Гилберт обучал Бенгта правильной посадке на лошади:

- Ты должен почувствовать себя одним целым с конем. Слегка покачивайся, когда едешь рысью – приподнимайся то с одного бока, то с другого, тем самым ты облегчишь его работу. Загнать лошадь ума много не надо, сберечь – сложнее. Стремена чуть опустим, тебе не придется сильно подниматься над седлом, но для устойчивости тела вполне достаточно. Едешь шагом – распрями плечи и сиди свободно, чувствуй лошадь бедрами и спиной. Для атаки, наоборот, вставай, опирайся на стремена, чуть нагнувшись к шее коня.