Проклятие рода

- Сколько нам еще ходу до Нючёпинга?

- Таким маршем часа полтора – Прикинул Бальфор.

Король тут же спрыгнул с коня, сунув поводья подбежавшему пажу, забрался в карету Карин.

- Девочка моя, ты продержишься еще полтора часа?

- Думаю, роды начнутся ночью. – Ответил за нее армейский лекарь, сидевший в противоположном затемненного углу кареты, отчего Эрик его сразу и не заметил.

- Король признателен вам за ваши старания и заботы.

- Ваше величество, я всегда к вашим услугам. – Врач с достоинством поклонился насколько позволяла высота повозки.

- Вас щедро вознаградят, если… - начал было король, но сам прервал себя – никаких «если»! А в остальном…

- Не стоит, ваше величество, - мягко остановил его доктор, - для меня высшая награда это оказать честь, помогая вам своими умениями и знаниями.

Когда Карин прибыла в Нюрчёпинг, все было готово, и в ночь на 26 января она благополучно разрешилась мальчиком. Эрик был на седьмом небе от счастья. В честь деда младенца нарекли Густавом. Еще один Густав Эрикссон из рода Ваза, который должен стать таким же знаменитым, как и его дед. Карин осталась с младенцем в городе, король с ней, переложив все бремя командования на кузена Магнуса Саксен-Лауэмбургского, и, войско воодушевленное рождением ребенка, и одновременно избавлением от обузы, бойко двинулось в путь, догонять Ранцау. Датчане, не имея возможности вернуться через разоренными ими земли, заворачивали на восток, в холмистую и лесистую пустошь. Ударила оттепель, ставшая союзником шведам. Дороги раскисли, продвижение датчан превратилось в одно сплошное мучение. Пришлось бросить почти весь обоз – изголодавшиеся лошади были не в силах тянуть повозки и падали замертво, рядом с ними падали и люди, встать которым было уже не суждено. Ранцау потерял три четверти своих наемников. Лишь внезапно ударившие в самом конце зимы морозы вновь сковали льдом реки и озера и двум тысячам ландскнехтов удалось проскользнуть в Данию.

- Я еще вернусь! – Погрозил кулаком знаменитый полководец, обернувшись на прощанье в сторону Швеции и грустно оглядев своих измученных солдат.

У вдовствующей королевы Катарины Стенбок собрались все принцессы дома Ваза. Кроме, конечно, отсутствующих. София была грустна, как всегда, это стало ее обычным состоянием после помолвки с Магнусом Лауэмбургским, Елизавета, напротив, пребывала в прекрасном настроении.

- Так, дорогие принцессы, - начала Катарина, - у меня для вас два известия.

- Какие? Одно плохое, другое хорошее? Хочешь спросить нас с какого начинать? – Засмеялась Елизавета.

- Даже не знаю…, - замялась вдовствующая королева, - по мне так оба из разряда плохих.

- Тогда начинай с любого. – Пожала плечиками Елизабет. София по-прежнему отмалчивалась, как будто ее ничего не касалось.

- Хорошо! – Решилась Катарина. – Во-первых, мы все приглашены на две свадьбы – короля Эрика и Карин Мансдоттер, а также нашей милой Софии и герцога Магнуса. – При этих словах София отвернулась к окну и ее глаза налились слезами. – Кроме того, - продолжила Стенбок, - мне предстоит выступить крестной наследника престола принца Густава.

- Он уже объявлен наследником? – Цепко выхватила суть Елизавета.

- Да, - кивнула головой Катарина, - в декабре прошлого года архиепископ Уппсальский официально обвенчал их. А десятого февраля король Эрик возвел свою Карин в благородное сословие.

- И как же она теперь именуется? – Поинтересовалась Елизавета.

- Катарина Монешёлд. Четвертого июня состоится лишь праздничное венчание новой королевы Швеции.

- Тогда принц Густав – действительный наследник престола. – Подытожила младшая сестра.

- Вторая новость - я получила письмо от герцога Юхана. – Невозмутимо продолжила вдовствующая королева. – Он сообщает, что у короля Эрика изменились планы насчет его жены – герцогини Катарины. Юхан пишет, что Эрик задумал отдать царю московитов одну из нас.

- Что??? – Встрепенулась София.

- Не бойся, моя дорогая, речь скорее идет обо мне и Елизавете. Ты же венчаешься в один день с королем и его Карин.

Елизавета крепко задумалась и пока никак не комментировала последнюю новость.

- Ах, - всплеснула руками София, - еще неизвестно, что хуже – отправится в дикую Московию или жить с этим солдафоном.

- Что еще пишет наш брат Юхан? – Наконец, очнулась Елизавета.

- Что он с братьями тоже приглашен на празднества, но, естественно, никуда не поедет. Кроме того, он настоятельно советует бежать и всем нам.

- И каким образом? – Опять всплеснула руками София.

- С помощью твоего мужа. – Ответила ей Елизавета.

- То есть, мне в любом случае выходить за него замуж? – Голос Софии задрожал, принцесса готова была в любую секунду разрыдаться. – А почему не сбежать до… - она прищелкнула пальцами, подбирая нужные слова, -… всех этих событий.