Проклятие Саана

Я промолчал, но про себя подумал, что Нардис и впрямь молодец. Успел за короткое время переделать столько разнообразных дел, что впору было бы его за это наградить. Обо всем договорился, все продумал, предусмотрел и уже начал действовать. Тогда как я все еще не пришел к конкретному выводу насчет одного-единственного пленника, которого и убивать не хотел, и отпустить был не в силах.

Вот они, издержки долгой жизни – ни о чем не беспокоишься, никуда не спешишь, живешь размеренно и строго по плану, прекрасно зная, что многие дела решатся сами собой, причем зачастую без твоего непосредственного участия. В то время как короткоживущие смертные, подстегиваемые вечной угрозой болезней, травм и подступающей старости, вынуждены все делать быстро. Быстро взрослеть, быстро учиться, быстро действовать…

Быть может, именно поэтому их раса за сравнительно короткое время сумела многого достичь?

Еще я подумал, что, возможно, с пленником тоже не все потеряно и у меня получится его разговорить, если видоизменить состав, который я использовал на Арриоле. Собственно, я даже начал работать на эту тему. Засел за расчеты, вновь открыл дневники Кариура. И абсолютно точно нашел бы нужную формулу, если бы в мою размеренную жизнь не ворвался совершенно неучтенный фактор, который перевернул все с ног на голову и самым неожиданным образом разрешил все мои трудности.

* * *

Это случилось в разгар лета. Я тогда редко появлялся в Дамане – все больше над пробирками сидел, раз за разом испытывая на оборотне действие различных эликсиров. И вот в один из дней, где-то в районе полудня, когда я в кои-то веки решил проветриться, в пещере раздался сначала громкий хлопок, а потом шум разбившегося стекла и очень подозрительный грохот.

Право на прямой вызов по переговорнику я подарил всего четверым смертным: Нардису, Леману, Нуму и Лу. Право на открытие порталов – и того меньше. Но маячок Нардиса всегда лежал возле входа – так ему было удобнее. Леман своим так ни разу и не воспользовался. Тогда как Лу… для нее маячок я сделал совсем недавно и пока не убрал из лаборатории, потому что не верил, что она когда-нибудь рискнет его активировать.

Отношение к тоннельщикам у нее было двойственным. Лично ко мне она дышала спокойно, однако в отличие от отца на более тесных контактах не настаивала и старалась как можно меньше нас привлекать.

Взглянув в сторону пещер, я действительно обнаружил внутри постороннего и подумал, что, наверное, у Лу возникли ну очень крупные неприятности, раз она решила меня навестить. Однако когда я вошел в лабораторию, то оказалось, что аура была не ее – какая-то мелкая, ужавшаяся до неприличных размеров, хоть и не сказать, что слабая. При этом один из стеллажей в лаборатории был опрокинут. Мои последние разработки оказались на полу. В образовавшейся разноцветной луже лениво плавали осколки стекла. Тогда как незваный гость не только не спешил извиняться, а почему-то спрятался под стол, что для моих знакомых было, мягко говоря, нетипично.

Когда же я подошел и заглянул под столешницу, то испытал легкое удивление.

Надо же, девчонка… совсем еще мелкая, лет шести-семи, с двумя тощими светлыми косичками, в коротком розовом платьице… которая уставилась на меня снизу вверх большими серыми глазами.

– Ты кто? – спросил я, когда мы встретились взглядами.

Но девчонка неожиданно не оробела.

– А ты?

– Меня зовут Вилли.

– А я – Ли… то есть Луиза, – поправилась девочка, недоверчиво меня разглядывая. – А ты что тут делаешь?

– Вообще-то я тут живу. И никак не могу сообразить, откуда ты взялась. Пришла, понимаешь, без спросу, разбила мои пробирки, испортила важный опыт…

Девчонка надула губки.

– Я не нарочно. Тут было темно, и я на что-то наткнулась. А оно как бамкнет и потом как бумкнет… а потом звяк, и все.

– Звяк, значит? – вздохнул я, протягивая руку. – Ну-ка, отдай мне свой амулет.

Та тут же спрятала руки за спину.

– У меня ничего нет!

– Да как же нет, если я вижу, как он светится?

– А ты тоже видишь магию? – удивилась маленькая нарушительница, после чего все-таки выбралась из-под стола, одернула платьице и, все еще пряча артефакт за спиной, внимательно меня оглядела.

– Амулет отдай, – напомнил я, когда юная, наверное, колдунья сердито насупилась. – Кто тебе его дал?

– Никто. Я его нашла.

– Врешь. Попасть сюда могли только три человека на всем белом свете, и ты в их число точно не входишь. Так кто его тебе отдал? Нардис? Лу?

У девчонки вдруг округлились глаза.

– Ты знаешь маму Лу?!

– А ты, похоже, не только знаешь… дай угадаю, твое полное имя Луиза Леман?

Девочка насупилась еще больше и буркнула:

– Луиза Орье!

– Ах да… А амулет ты стащила у матери из кабинета?

– Я не стащила! – возмущенно притопнула мелкая. – Он там лежал… Один и такой красивый… Но мама запретила его трогать. А когда она ушла, я… Я не хотела, но он вдруг сам прыгнул ко мне в руки, а потом вжух – и вот. Я уже здесь.

Я озадаченно поскреб затылок.