Проклятие Шалиона

Лицо Исты стало совсем неподвижным. Подняв глаза, она изучающе посмотрела в лицо Кэсерила.

– Это будет второй раз, – сказала она.

– Что?

Она вдруг отбросила платок и дрожащими пальцами ухватила Кэсерила за воротник плаща. Ее глаза жгли его лицо, дыхание ее участилось.

– Кто вы? – спросила она. – Вы – лорд ди Лютез? Не отпирайтесь! Вы явились, чтобы спасти Изелль. Вы – ее лорд ди Лютез, так?

– Я… я… – забормотал Кэсерил. Сердце его упало.

– Дважды… дважды… – страстно шептала королева. – Но как совершить это в третий раз?

Зрачки ее расширились, почти полностью поглотив радужную оболочку, губы дрожали.

– Кто вы? – спросила она хрипло.

– Я только Кэсерил, моя госпожа, – ответил он. – И никакой ни ди Лютез. В этом нет никаких сомнений! Я не богат, не могуч. Блестящим придворным я никогда не был и не буду. Не буду и красивым. Боги мне в этом свидетели. Не буду и особо храбрым, хотя, если меня зажать в угол, я вступлю в драку.

Иста нетерпеливо отмахнулась.

– Сбросьте с него все эти украшения, и он все равно будет сиять. Верный. Преданный. До самой смерти. Два раза умирал. Но как быть с третьей смертью?

– Все это безумие, моя госпожа, – покачал головой Кэсерил. – Есть другой способ избежать проклятия. У меня есть план, как спасти Изелль.

Только, клянусь Богами, не через утопление!

Глаза ее, все еще пугающе большие, по-прежнему изучали его лицо.

– Вас надоумили Боги? – спросила она. – Они с вами говорили?

– Нет, я дошел до этого своим умом.

Иста, к радости Кэсерила, отпустила его воротник и, откинувшись на спинку скамьи, озадаченно на него осмотрела.

– Своим умом? В этом деле?

Кэсерил принялся объяснять.

– Сара, как и вы, вышла замуж за короля из рода Шалион и таким образом стала жертвой проклятья. Как и вы. Но, я думаю, возможен и обратный ход – Изелль выйдет замуж за пределами проклятого рода и будет спасена! Тейдесу, увы, этот вариант не мог подойти. А Изелль… Я как раз направляюсь в Ибру, вести переговоры о браке Изелль с тамошним наследным принцем Бергоном. Ди Джиронал хотел бы предотвратить этот брак, ибо он положит конец его царствованию в Шалионе. Изелль сбежит из Кардегосса под предлогом того, что будет сопровождать в Валенду тело брата.

Кэсерил в деталях изложил план путешествия Изелль в Валенду и ее встречи с Бергоном.

– Может быть, – прошептала Иста. – Может быть…

Кэсерил не был уверен, что понимает, к кому она обращается. С лица Исты все не сходило выражение крайней обеспокоенности.

– А ваша мать, – спросил он, – знает о проклятии, знает правду про смерть ди Лютеза?

– Как-то я пыталась ей рассказать. Она решила, что я сошла с ума. Кстати, быть сумасшедшим не так уж и плохо. Здесь есть свои преимущества. Не нужно принимать никаких решений – что есть, что носить, куда идти… Совсем не важно – кто там умирает, а кто остается жить… Можете попробовать, коли есть охота. Просто расскажите всю правду. Расскажите, что вы беременны демоном и призраком, что у вас есть опухоль, которая ежевечерне ругает и оскорбляет вас, что Боги охраняют каждый ваш шаг. Расскажите, и тогда посмотрим, что получится.

Она рассмеялась. Кэсерилу же было не до смеха. Иста скривилась в ироничной усмешке.

– И не делайте такое озабоченное лицо, лорд Кэсерил, – сказала королева. – Если я кому-нибудь расскажу вашу историю, вам будет достаточно просто опровергнуть меня, сказав, что я безумна. И вам охотно поверят.

– Мне кажется, безумен тот, кто считает вас безумной, моя госпожа.

Иста, покусывая нижнюю губу, отвернулась. Она вся дрожала.

Кэсерил вспомнил о своих седельных сумках, которые лежали на полу возле его ног.

– Изелль написала письмо вам и письмо провинкаре, наказав мне доставить их сюда и передать вам.

Он покопался в сумке, нашел пакет с письмами и отдал королеве предназначавшееся ей письмо. Руки его дрожали от усталости и голода – кроме всего прочего.

– Мне нужно привести себя в порядок и поесть, – сказал он. – Ко времени, когда она вернется, я надеюсь стать подходящим ей собеседником.

Иста прижала письмо к груди.

– Позовите моих компаньонок, – сказала она. – Я отправляюсь спать. Нет смысла в бодрствовании…

Кэсерил посмотрел на королеву и твердо сказал:

– Смысл есть. И этот смысл – ваша Изелль.

– А, вы все об этом? Еще один заложник. Точнее, заложница. Как только она исполнит свою роль, можно будет и заснуть, но уже навсегда. Вечным сном.

Она наклонилась к Кэсерилу и потрепала его по плечу, словно хотела приободрить.

– Но сейчас, – сказала Иста, – я хочу просто поспать. Я так устала! Мне кажется, я все свои горести и страдания испила до срока, и сил у меня более нет. Я абсолютно пуста.

– Я понимаю вас, моя госпожа.

– Конечно, понимаете. Как, однако, все это странно!

Кэсерил осторожно потянулся к скамье, с ее помощью выпрямился и вышел, чтобы позвать компаньонок королевы. Иста нехотя позволила им начать ухаживать за ней. Кэсерил перебросил седельные сумки через плечо и откланялся.