Проклятие Шалиона

– Мои ночи… слишком заполнены.

– И с каких это пор ты веришь в вещие сны? Мне казалось, ты всегда считал их чепухой и утверждал, что люди обманывают сами себя, доверяя таким снам.

– Недавно… мне пришлось изменить свое мнение. Послушай, Палли, ну сделай это в качестве эксперимента. Чтобы доставить мне удовольствие, если угодно.

Палли уступил.

– Хорошо, помолюсь ради тебя. Что же касается остального… – Он приподнял черную бровь. – Ибра? От кого именно я должен хранить это в тайне?

– В основном от ди Джиронала.

– О? Ди Джеррин может заинтересоваться. Там есть что-нибудь для него?

– Думаю, нет, – и Кэсерил, помолчав немного, неохотно добавил: – В некотором роде это секрет и от Орико.

Палли выпрямился, склонил голову набок. Голос его стал тише:

– Поосторожнее, Кэс. Ну-ка скажи, что за хомут ты примеряешь на мою шею? Это государственная измена?

– Хуже, – вздохнул Кэсерил, – теология.

– Что?

– Ох, чуть не забыл. – Кэсерил потер переносицу, не понимая, болит голова сильнее или нет. – Скажи ди Джеррину, что обо всем происходящем на совете ди Джироналу докладывает какой-то шпион. Хотя он, может, уже понял это, я не знаю.

– Все хуже и хуже. Тебе удается высыпаться, Кэс?

Горький смешок сорвался с губ Кэсерила.

– Нет.

– Знаешь, ты всегда начинаешь выглядеть как умирающий, когда переутомляешься и недосыпаешь. В общем, я никуда не поеду, пока ты будешь кормить меня исключительно темными намеками.

– Вскоре тебе представят полную информацию.

– Вот когда я получу полную информацию, тогда и решу.

– Что ж, все ясно. – Кэсерил вздохнул. – Я поговорю с принцессой. Просто я не хотел предлагать ей человека, который может ее подвести.

– Эй! – обиженно вскинулся Палли. – Когда это я кого подводил?

– Никогда, Палли. Именно поэтому я о тебе и подумал, – усмехнулся Кэсерил и с тихим стоном поднялся на ноги. – Я должен вернуться в Зангр, – и он коротко рассказал о ране Тейдеса.

Лицо Палли приняло озабоченное выражение.

– Насколько он плох?

– Не знаю… – Осторожность пересилила желание быть откровенным. – Тейдес молод, силен, хорошо ест. Не вижу причин, по которым он не смог бы одолеть это заражение.

– Пятеро богов, Кэс, он – надежда своего Дома. Что делать Шалиону, если он не выкарабкается? Еще и Орико слег.

Кэсерил замялся.

– Орико… уже какое-то время был нездоров, но я уверен, ди Джиронал даже не предполагал, что оба брата слягут одновременно, в течение одной недели. Можешь сообщить ди Джеррину, что канцлер будет очень занят эти несколько дней. Если лорды-дедикаты хотят подать что-либо на подпись Орико в обход ди Джиронала – сейчас для этого самый подходящий момент.

Он кивал в ответ на призывы Палли соблюдать осторожность, но отказаться от эскорта братьев ди Гьюра ему не удалось. И когда Кэсерил взбирался на холм к Зангру, мысли его, вертевшиеся исключительно вокруг того, как избавить Исель от проклятия ее Дома, постепенно свелись к одной, куда более простой – как бы не свалиться прямо под ноги этим усердным молодым людям и не вернуться домой на их крепких плечах.

По возвращении Кэсерил обнаружил на своем этаже многообещающее столпотворение. Врачи в зеленых одеждах и их помощники-служители входили и выходили. Слуги сновали туда-сюда с водой, бинтами, одеялами, простынями и серебряными кувшинами с загадочными напитками. Кэсерил собрался было узнать, чем он может быть полезен, но тут увидел появившегося из кабинета старшего настоятеля Менденаля с печальным и задумчивым лицом.

– Ваше преосвященство? – Кэсерил тронул его за пятицветный рукав. – Как там мальчик?

– Ах, лорд Кэсерил. – Менденаль встрепенулся и остановился. – Канцлер и принцесса снабдили меня пожертвованиями, чтобы я помолился за принца. Я как раз иду возложить их кошельки на алтарь.

– Вы думаете… молитвы пойдут на пользу? – «Вы думаете, хоть какие-нибудь молитвы идут на пользу?»

– Молитвы всегда идут на пользу.

«Увы, это не так», – хотел возразить Кэсерил, но придержал язык.

Менденаль, перейдя на шепот, добавил:

– А ваши могут быть особенно полезными. Сейчас.

Кэсерил этого, однако, не заметил.

– Ваше преосвященство, я ни к одному человеку в мире не испытываю такой ненависти, чтобы посметь навлечь на него результаты моих молитв.

– Ох, – смущенно пробормотал настоятель. Он выдавил улыбку и вежливо попрощался.

Принцесса Исель вышла в коридор и огляделась, ища глазами Кэсерила. Увидев, она подозвала его к себе.

Он поклонился.

– Принцесса?

Она тоже понизила голос – казалось, все здесь говорят шепотом.

– Речь идет об ампутации. Вы можете… не могли бы вы помочь держать его, если до этого дойдет? Полагаю, вы знаете, что нужно делать?

– Конечно, принцесса.

Кэсерил сглотнул. Кошмарные воспоминания о полевых госпиталях всплыли в памяти. Он никогда не мог решить, с кем тяжелее иметь дело – с человеком, который пытается стойко перенести операцию, или с человеком, чей рассудок не выдерживает мысли о предстоящем ужасе. Несравнимо легче, когда пациент ко времени начала операции пребывает в блаженной бессознательности.

– Скажите врачам, что я в их полном распоряжении. Их и лорда Тейдеса.