Проклятие Шалиона

– Скорее всего уеду. С марчессой ди Хирон до Хирона, а там – рукой подать до дому. Пожилая леди рада лишнему клинку в ее сопровождении, она даже пригласила меня остаться у нее. – Он хлебнул вина и понизил голос: – Если даже Бастард не принял к себе Дондо ди Джиронала, значит, он бродит где-то здесь. Правда, некоторые говорят, что он стал привидением во дворце Джироналов, но я на самом деле думаю, он может находиться в любом месте Кардегосса. Дондо всегда был мстительным, а сейчас его, наверное, злоба так и душит. Еще бы – быть убитым ночью накануне свадьбы, святые боги!

Кэсерил неопределенно хмыкнул.

– Канцлер, похоже, уверен, что использована смертельная магия, но я не удивился бы, если причиной был обыкновенный яд. Теперь уже не узнаешь, так как тело сожгли. Для кого-то это очень кстати.

– Но ведь его окружали друзья. Неужели никто ничего не заметил? Вы там были?

– Это после леди-то Хрюшки? Нет. Благодаря ее визгу, я не присутствовал при этой мерзости. – Ди Ринал оглянулся, словно испугавшись, что на него сейчас с яростью накинется призрак Дондо. Того, что рядом с ним витало около полудюжины привидений, он не замечал. Кэсерил с трудом избавился от одного, висевшего прямо перед глазами, стараясь не фокусировать свой взгляд на том, что его собеседнику казалось пустым местом.

К их столу приблизился ди Марок со словами:

– Послушайте, ди Ринал! Вы слышали последнюю новость из Ибры?

Тут он заметил упершегося локтями в стол Кэсерила и замялся, слегка покраснев.

Кэсерил кисло улыбнулся.

– Надо надеяться, информация касательно Ибры на этот раз получена из более достоверного источника, Марок?

Ди Марок напрягся.

– Если таковым можно считать собственного курьера канцлера – да. Он примчался очертя голову, когда мой старший портной подгонял траурные одежды Орико – их нужно было выпустить на четыре пальца… в общем, все официально. На прошлой неделе умер наследник Ибры, совершенно неожиданно – подхватил лихорадку в Южной Ибре. Его сторонники потрясены, они спешат помириться со старым Лисом или спасти свои шкуры, сваливая вину один на другого. Война в Южной Ибре закончена.

– Отлично! – Ди Ринал возбужденно потянул себя за бороду. – Только вот хорошие это новости или плохие? Для бедной Ибры – лучше не придумаешь, а для Орико… он снова выбрал проигравшую сторону.

Ди Марок кивнул.

– Говорят, Лис сердит на Шалион за то, что мы поддерживали огонь под котлом, а когда наследнику требовалась помощь – подбрасывали дрова в огонь.

– Может, воинственные настроения старого рея будут похоронены вместе с его первенцем? – без особой надежды высказался Кэсерил.

– Так, значит, у Ибры новый наследник, еще мальчишка. Как его зовут?

– Принц Бергон, – подсказал Кэсерил.

– Ага, – подтвердил ди Марок. – Действительно, мальчишка. А Лис может помереть в любой момент и оставить его на троне, совершенно не готового править.

– Ну, не так уж он и не готов, – возразил Кэсерил. – Он видел, как велась одна осада и участвовал в снятии другой; скакал в обозе своей покойной матери и выжил в гражданской войне. Да и в конце концов, он сын старого Лиса и просто не может быть глупцом.

– Ну, первый сын таковым и оказался, – возразил ди Ринал, – оставил своих сторонников в столь дурацком положении.

– Умершего от лихорадки нельзя обвинять в глупости, – не согласился Кэсерил.

– Если это действительно была лихорадка. – Губы ди Ринала недоверчиво скривились от пришедшего ему на ум нового подозрения.

– Что, думаете, Лис отравил собственного сына? – спросил ди Марок.

– Да его шпионы, приятель.

– Ну, тогда он мог бы проделать это давным-давно, чтобы избавить Ибру от войны и беспорядков. – Кэсерил снисходительно улыбнулся и встал из-за стола, оставив ди Ринала и ди Марока предаваться рассуждениям.

Похмелье прошло, и после ужина он почувствовал себя значительно лучше, однако его еще трясло от накатывающей время от времени слабости – в общем, это было не то состояние здоровья, которое он привык называть хорошим. И поскольку принцесса его не вызывала, Кэсерил решил отправиться спать.

Усталый, не в силах больше бояться, он уснул мгновенно, как только голова коснулась подушки. Тем не менее около полуночи он проснулся как от толчка. В ушах у него еще стояли крики людей, крики и прервавшийся плач, да еще жуткие завывания. Кэсерил уселся в постели – сердце у него колотилось – и огляделся в поисках источника звуков. Ясные и странные – могли они долететь из-за стены Зангра? Или от реки внизу, под окном? Никто в замке, похоже, не отреагировал на шум – ни шагов, ни криков стражников… Немного погодя Кэсерил понял, что звуки раздавались только в его голове, он слышал мучительные завывания не ушами, так же как видел бледные пятна призраков не при помощи физического зрения. Он узнал голос.