Проклятие шамана

– Прямо сейчас? Отвести тебя в постель и продержать там хотя бы до завтрашнего обеда. В долгосрочной перспективе? Думаю перенести сюда коммерческую деятельность. Если я остаюсь – а я остаюсь, – мне придется перестроить управление и найти посредника, который будет воровать только одной рукой, а не двумя сразу. У меня появилась возможность укрепить европейскую сторону бизнеса, что может быть интересно. К тому же мне стоит серьезнее отнестись к владениям семьи Водрей. Я исправил часть проступков моего отца, но еще многое предстоит сделать. А мои кузены становятся чертовски надоедливыми, с ними тоже нужно разобраться. Так что без работы не останусь.

– Временами я очень рад, что беден, – усмехнулся Стивен. – У тебя будет время поработать для нас связным в общении с китайцами? Хотя бы иногда. Несомненно, в Лаймхаусе назревает хаос среди оставшихся шаманов, и для работы мне нужен кто-то, кому я могу доверять.

– Миссис Голд не станет возражать?

– Думаю, у нас есть ее благословение.

– В таком случае, я весь в твоей власти.

– Как ты и сказал, – произнес Стивен, в его взгляде теплилась любовь. – Надеюсь, не навсегда.

– Конечно, нет. Если хочешь еще раз захватить власть в постели, то можешь, черт возьми, снова спасти мне жизнь, чтобы заслужить это.

– Так, подожди. Это значит, что у меня в запасе есть еще как минимум три раза…

Крэйн насмешливо запротестовал и притянул к себе Стивена, они смеялись и боролись, пока за окнами и на крыше собирались, кружили и приземлялись сотни сорок.

Спасибо, что прочитали эту книгу! Чтобы познакомиться с бонусной историей «Случай с духами», пожалуйста, читайте дальше…

Случай с духами

С благодарностью Саймону, гуру джина.

Глава 1

Одной поздней августовской ночью погода испортилась: знойная жара, месяцами укрывавшая всю Англию, подобно одеялу, наконец уступила место проливному осеннему дождю, барабанившему по сухим крышам, раскаленным тротуарам и высохшей земле Лондона. Это был муссонный дождь, из тех, что падал огромными сочными каплями и двигался теплым водным потоком сквозь пыльный воздух. Крэйн почувствовал себя дома.

Он лежал в постели, прислушиваясь к стуку дождя по стеклу. Люсьен всегда любил сезон дождей в Шанхае. (Меррик ненавидел его, безжалостно ворча, что весь смысл пребывания в чертовой Англии сводится к тому, чтобы не застать гребаный дождь.) Сейчас в Шанхае тоже шел бы дождь, Крэйн чувствовал тоску по любимому городу, по муссонным вечеринкам на барже, где дождь барабанил по навесу над головой, или в какой-нибудь тесной, переполненной питейной норе, где пахнет камнем, смоченным каплями дождя, специями и мокрой кожей. Все это представляло собой более увлекательное зрелище, чем Англия.

Но в Шанхае не хватало бы Стивена.

Возлюбленный Крэйна свернулся клубочком рядом с ним, будучи погруженным в глубокий сон. В лунном свете, проникавшем сквозь полураскрытые шторы, Крэйн мог видеть татуировку в виде сороки, шуршащей крыльями на бледной коже мага, все еще магически оживленную после занятий любовью. Граф позволил руке зависнуть над спиной Стивена и наблюдал, как чернильная птица имитирует клевок его пальца.

– Останься, – мягко сказал он татуировке.

Он не хотел передавать ее Стивену и не стал бы добровольно жертвовать ею, если бы хоть кто-то его спросил, но Крэйну все равно нравилось видеть ее там. Он знал, что Стивен чувствовал себя заклейменным, воспринимал татуировку как знак того, что он принадлежит Крэйну, и граф получал от этого удовольствие. «Мой возлюбленный. Мой шаман. Мой жестокий, упрямый, скользкий Стивен».

Крэйн мог бы смириться с жизнью в Англии ради Стивена. Но все же он лежал без сна, слушая дождь и думая о Шанхае.

Скрип и приглушенный стук задней двери принесли облегчение. Раз он не собирался спать, то мог хотя бы поговорить с Мерриком. Крэйн был в настроении для воспоминаний, и, судя по необычайно громким звукам в конце квартиры, скрежету стульев и тяжелому стуку, Меррик находился в приподнятом расположении духа. Должно быть, поздняя выпивка удалась. Крэйн осторожно высвободился из сонных объятий Стивена, поднял с пола один из китайских шелковых халатов и выскользнул из спальни.

Дверь на кухню была закрыта. Он отворил ее и увидел комнату, освещенную единственной свечой, и сгорбленную фигуру Меррика, сидевшего на стуле, обхватив голову руками. Граф уже начал произносить саркастическое замечание по поводу пьяных бездельников, когда Меррик резко выпрямился и сказал:

– Вы его видели?

– Кого? – спросил Крэйн, закрывая за собой дверь и морщась от запаха крепкого алкоголя. – Боже, ты, кажется, слегка перебрал. Где ты был?

– В «Старом Томе», – невнятно произнес Меррик.

Крэйн почувствовал легкое раздражение от того, что он так плохо знаком с низшими питейными заведениями Лондона, что не узнает их названий. В Шанхае он всегда знал, куда ходит Меррик, а временами и выпивал там вместе с ним.

– С кем ты там был?