Проклятие вечности. Культ Чёрной луны

– Мне нужно продлить мою жизнь, Ада. Моя смерть приведет к гибели Персии. И мне нужна тайна долгой жизни!

– Тогда государю, стоит искать знающих людей. Но я не из их числа.

– Ты не хочешь довериться мне, Ада. Ладно. Я подожду. Ты останешься в моей столице при моем дворе, Ада. Такова моя воля.

Так Ада попала в число придворных женщин. Но вскоре царь Артаксеркс-Ох умер. Говорили что ему дали яд, но это были лишь слухи. Новый царь Артаксеркс Четвертый воссел на трон своих предков. Он был весьма впечатлительным и после разговора с Адой сделал её своей советницей.

Ада призвала пятерых магов из Вавилона. Они должны были вместе с ней составить предсказание для молодого царя. И маги прибыли в Персеполь. Первым среди них был высокий худой старик по имени Лабаши-Мардук.

Ада взглянула в его глаза, и ей показалось, что однажды она уже где-то видела их, но не могла вспомнить где.

– Я знаю тебя, маг?

– Я много слышал о царице Аде и об её искусстве, – поклонился старик и за ним поклонились и остальные халдеи.

– Но мы не встречались?

– Нет, моя госпожа. Ты видишь меня впервые. Но многие земные владыки, встретив меня, задают этот вопрос. Возможно, что ты видела меня во сне, госпожа.

– Я призвала вас для определения судьбы молодого царя.

– Его судьба в руках сына чистого неба Мардука22. Как твоя судьба в руках Зарпанит23, царица Ада.

– Я не спрашивала тебя, в чьих руках его судьба. Я прошу прочитать, что написали Мардук и Набу в книге судеб.

Лабаши удивился её словам. Персидские цари были последователями Зороастра. А Зороастр сказал, что нет никакой Судьбы, и нет никакого Случая в жизни человека. Никто не вьет нити судьбы, и лишь сам человек хозяин своим поступкам и он сам выпрямляет или запутывает пути своей жизни.

– Но разве молодой царь верит в судьбу?

– Я не принадлежу к племени персов, маг. Я из Карии и мои земляки верят в иных богов и почитают Судьбу, как вы в вашем храме. Ведь тебя не просто так назвали Лабаши-Мардук, старик. Ты ведь мудр и знаешь книгу Судеб?

– Могу ли я говорить о будущем в твоем присутствии, Ада? Ты в Персеполе слывёшь Знающей тайны грядущего.

– Я могу заглянуть за завесу грядущего, но все что касается молодого царя сокрыто от меня. Там только туман. Я ничего не могу в нем разобрать.

Халдеи согласились помочь.

Они произвели все обряды, но Лабаши также ничего не смог увидеть в судьбе Артаксеркса. И он сказал Аде, что это значит.

– Не твои предсказания неверны, госпожа. Я также вижу в его будущем лишь туман. А это значит одно.

Она и сама знала ответ:

– У молодого царя нет будущего?

– Именно так, Ада. Он уже умирает и потому его судьба не может просматриваться.

– Значит ему дали яд?

– Да. Он отравлен медленно убивающим ядом и пока ничего не подозревает о своей скорой смерти.

Ада знала, кто дал яд молодому царю. Всесильный евнух Багой. Он хотел посадить на трон своего ставленника сатрапа24 Армении Кодомана.

– Но когда же он успел? – спросила Ада.

– Я не знаю когда и как Багой сделал это. Но яд уже внутри молодого царя и делает свою работу.

– Ты способен его спасти?

– Вырвать из лап смерти? Нет.

– Но царь пока здоров и ничего не чувствует.

– Это так, Ада. Но чтобы спасти его нужно знать тот состав, которым его опоили. А я его не знаю. Виновник же преступления ничего не расскажет тебе. Мы ничем не сможем помочь. Ты мудрее нас.

– Я? Ты старик и много старше меня. Что моя мудрость в сравнении с твоей?

Лабаши тихо спросил, чтобы никто кроме Ады не слышал вопроса:

– Так ли это, моя госпожа?

Она с удивлением посмотрела на него. Она точно когда-то видела эти глаза. Но где и когда? И что он сейчас хотел сказать?

***

Персеполь.

Дом Багоя.

Лабаши-Мардук после встречи с Адой решил говорить с первым царским советником Багоем. Тот и сам уже знал о прибытии халдейских мудрецов в Персеполь и призвал их с вой дом. В молодости он был верным последователем Зороастра и считал что судьба в его руках, но дожив до возраста мудреца, стал задумываться над вечной тайной Предопределения.

Евнуху Багою за пятьдесят, лицо его было полным и гладким. Хоть и был он толст, но выглядел величественно, словно сам носил царский венец.

В его доме так много слуг, что приёмную министра могли спутать с царской. Да и разве только слуги были в доме Багоя? Большая часть придворных спешили на поклон не к царю, а именно к нему.

Багой сидел в высоком кресле, установленном посреди большого зала с колоннами. Это было центральное место дома и архитектор, строивший его, явно хотел придать ему сходство с царским дворцом.

На Багое роскошная персидская длинная одежда, расшитая золотыми нитями и пышными узорами. На голове диадема.

– Ты халдей? – спросил евнух, увидев Лабаши, и сам ответил на свой вопрос. – Сразу видно, что халдей, по расшитой магическими символами накидке. Ты среди них большой маг?

– Ничто не ускользнет от твоей проницательности, мой господин.

– Как твое имя?

– Лабаши-Мардук, мой господин.

– О! Ты удостоен называться именем вашего верхнего бога?

– Я маг храма Мардука, мой господин. И не из последних в Вавилоне.