Проклятие вечности. Культ Чёрной луны

Клит был искренне удивлен, когда узнал в одной из женщин свою знакомую. Это она была в его палатке перед Граником! Та, которая представилась посланцем Лабаши-Мардука!

Македонец дождался, когда их оставили наедине. Но и после этого рабыня сделала знак молчать. Клит понял, что их могли подслушать. Недаром они выделили для него такие покои.

Он понял, что нужно дождаться ночи.

Слуги принесли еду и вино. Но Клит ни к чему не притронулся. Рабыня сказала:

– Это безопасная еда, мой господин!

– С чего ты взяла, что я боюсь?

– Все боятся отравы, мой господин. Но комендант крепости не станет прибегать к яду. Он желает, чтобы ты хорошо провел время. Потому и прислал тебе вино и двух женщин, ты выбрал меня. Но если нужно вернется и вторая.

– Нет. Второй не нужно.

– Как прикажет господин.

– Ты рабыня? – спросил Клит.

– Да. Я принадлежу сатрапу Лидии. Он купил меня совсем недавно.

– Но кто ты?

– Я египтянка, мой господин. Египтянка из Саиса. И я умею дарить удовольствие. Меня еще дома готовили к этой роли.

– К какой?

– Ублажать мужчин. Дарить настоящее удовольствие. Я справлюсь не хуже той афинской гетеры, которую взял с собой в поход ваш царь.

Ночью они были в постели, и она шепотом сказала:

– Теперь нас не слушают, господин.

– Нет?

– А что можно услышать ночью? Это время не для слов.

– Как ты здесь оказалась?

– Я служу магу, мой господин. Лабаши-Мардук может многое. Только одно ему не под силу.

– Что же?

– Продлить человеческую жизнь.

– И ты его рабыня?

– Я служу ему сама. Да, я могу назваться рабыней. Но я сама надела ошейник.

– Зачем?

– Мне нужен дар вечной молодости! Я хочу сохранить свою красоту! Ведь я знаю, как скоротечна юность! Моя мать в юности была редкой красавицей. Но что стало с ней ныне? А ей З4 года. Нет, она не старуха, но и не первая красавица Саиса! И она хотела выдать меня замуж!

– А ты сбежала? – догадался Клит.

– Да. Я не желаю служить утробой для продолжения рода какого-то вельможи. Я не желаю быть дополнением к его дому и его мебели! Нет! Я хочу большего!

– Но что такое вечная молодость? Это дар богов! А ты и я не боги!

– Я слышала в Саисе, что одна женщина некогда получила этот дар от вавилонского мага по имени Наба. И я узнала, что у Наба есть правнук и зовут его Лабаши-Мардук. Так я и стала служить ему.

– Он обещал тебе этот дар?

– Нет. Но он признался, что сам охотится за той, что некогда получила его от Наба. И он желает этот дар у неё отобрать.

– И отдать тебе?

– А почему нет? Ведь дар вечной молодости может принять только женщина! Не мужчина! Сам Лабаши его использовать не сможет.

– Тогда зачем он охотится за ним?

– Кто может знать намерения мага? Но дар он отберет и его нужно будет кому-то передать. Возможно, что это буду я.

– А что ему нужно от меня? – просил Клит. – Зачем он посылает тебя ко мне?

– Я не могу знать его планов, господин. Но ты нужен ему. И не только ему.

– А кому еще?

– Ты знаешь Мемнона?

– Мемнона? Командира греческих наемников персидского царя? Я много слышал о нем. Но лично не видел.

– Мемнон и мой господин в последнее время стали дружны. А Лабаши-Мардук просто так друзей не заводит. Он провидец человеческих судеб. И одни из самых знаменитых в империи.

– Ты хочешь сказать, что Мемнона ждет большое будущее?

– Кто знает, господин? Кто знает?

– Значит, твой господин знает ответ, который даст мне завтра Мифрин? – спросил Клит.

– Это совсем простой вопрос, господин. Мифрин не сможет сказать «нет» твоему царю.

– Эту крепость можно защищать не один месяц. Я видел и стены и башни. И воинов за стенами не меньше тысячи. С такими силами я остановил бы армию в 10 тысяч воинов! Хотя у моего царя их больше.

– Воины в крепости есть. Есть и стены, но нет тех, кто желает их защищать…

***

Море.

Борт корабля «Скипетр Ахеменида».

Мемнон и жрец.

Лабаши сидел в каюте военного корабля персов и почувствовал слабость. Он с большим трудом поднялся с места и сделал несколько шагов к своему посоху. Рука сжала его, и магу стало легче.

Лабаши понял, что он неверно рассчитал время. До восхода Чёрной луны оно у него было, но его собственные силы стали таять слишком быстро. Сейчас он сможет восстановиться, но использовать магические способности станет для него почти невозможно.

У мага оставался выход – восполнить силы благодаря морю. Благо он находился на корабле, и их окружала вода. Но для этого нужно призвать морского старца!

***

Лабаши-Мардук использовал сильную магию. Призыв морского страца дорого стоил ему, но сейчас иного выхода не было.

Маг заперся в каюте большого корабля «Скипетр Ахеменида», который перевозил стратега Мемнона и нескольких знатных персов после поражения у Гранинка. Финикийские моряки были взволнованы тем, что делал халдейский жрец на судне. Они давно служили на кораблях царя Персии и хорошо знали легенды про морских демонов. А теперь все судно от носа до кормы пропахло магией.

Моряки обратились к своему капитану.

– Нам страшно находиться на этом корабле, капитан.