Проклятие вечности. Культ Чёрной луны

– Зачем ты позволил магу взойти по трапу нашего корабля? Он призывает самого морского старца – одного из самых могущественных богов моря!

– Я позволил? – удивился капитан. – Меня никто не спрашивал. Он пришел вместе с Мемноном, который здесь первый стратег царского войска и царского флота!

– Но халдейский маг призвал морского владыку!

– Снова ты сеешь вредные слухи! Лучше займись гребцами, которые в твоем подчинении!

– Я не осмелился бы перечить капитану, но команда недовольна. И может начаться бунт. И тогда моряки вышвырнут жреца за борт.

Капитан усмехнулся такой угрозе.

– Все что я слышал про Лабаши-Мардука, говорит о том, что выбросить его за борт вам не удастся. Халдей был в Вавилоне первым жрецом Мардука, и его сила позволит пустить всех вас на корм рыбам. Вам остается только молиться Баалу!

– Не стоит так шутить, капитан.

– А я и не шучу. Это тебе не стоит говорить такие вещи про жреца из главного храма Вавилона. Хотя я поговорю с Мемноном.

Капитан корабля не стал откладывать дело в долгий ящик, а сразу зашёл в каюту стратега и все рассказал Мемнону.

– Команда недовольна, стратег.

– Недовольна? – Мемнон посмотрел на финикийца. – Чем? Высоким жалованием царя царей?

– Мы не имеем оснований жаловаться на царя царей, стратег. Но на борту корабля вавилонский маг.

– И что? Он в моей свите. Я отвечаю за него.

– Тогда скажи ему, стратег, что не стоит колдовать на этом корабле. Море не терпит того, что он делает.

– А откуда тебе и твоей команде известно, что делает маг из Вавилона? Ты не только моряк, но и маг?

– Нет. Но на судне творятся странные вещи. Матросы слышал звуки из его каюты. Он связался с морским старцем.

– Лабаши провидец и всё, что он делает, это для нашего спасения.

– Ты не знаешь, стратег! – продолжал настаивать капитан. – Мы моряки не знаемся с магией. Это верно. Но что такое морские боги знаем. И ныне на судне одно из таких существ. И призвал его твой колдун. Команда готова взбунтоваться.

– Что? Это угроза? – Мемнон строго посмотрел на капитана. – Ты осмелился угрожать царскому стратегу?

– Не угроза. Нет. Предупреждение, стратег!

– Я не терплю предупреждений похожих на угрозы, капитан! И на судне находится сотня моих пехотинцев. Это ударный отряд, с которым я прошел огонь и воду. Они живо подавят любой бунт.

– Но кто поведет корабль после этого, стратег? Да и не пойдет твой отряд за тобой. Они также боятся того, что делает маг! Усмири его, стратег! Усмири или произойдет беда. Прошу тебя!

Мемнон обещал, что поговорит с Лабаши…

***

Морское существо ныне явилось к магу в виде призрачной тени. На вид это был синекожий старик с длинной бородой с громадными глазами-блюдцами.

Лабаши понял, что на его зов пришел морской старец!

«Ты призвал меня силой своего заклинания, маг! Но это стоило тебе дорого. А дни твои и так сочтены. Зачем ты так рисковал?»

«Мне нужна помощь богов моря!»

«Это и так понятно. Но зачем богам моря помогать тебе?»

«Потому что демоны нижнего мира твои враги!»

«Это так, но ты носишь на себе печать семи демонов нижнего мира! Разве ты не на их стороне?»

«Ты хорошо знаешь, что я желаю избавиться от проклятия договора Бене Бал'лакаб! Зачем задавать лишние вопросы? Я думал, что в вашем мире не принято болтать попусту как среди людей!»

«Болтать попусту у нас не принято!»

«Ты морской старец и знаешь многое. На мой призыв мог явиться некто менее значительный, чем ты. Но если пришел ты сам, то у тебя есть к тому причина!»

«Тебе не стоит меня сердить, маг! А то у меня появится причина потопить твой корабль и отдать вас в руки демонов моря! А такой участи ты не пожелаешь даже своему врагу, маг Лабаши!»

«Я маг и тебе не стоит меня пугать, морской старец. Наш разговор снова пустая болтовня, состоящая из угроз!»

Старец сменил тактику:

«Но что тебе нужно? Пока ты так и не сказал этого!»

«Мое спасение в сердце смертной, которая получила дар «вечной молодости». Но я не могу в последнее время нащупать её след. А мои силы слабеют. И применение магии дорого мне обходится!»

«Я скажу тебе больше, маг, ты совсем потерял свои силы. У тебя их нет. На заклинание вызова ты потратил последние!»

«Нет! Я еще продержусь! Я успею найти её и прервать проклятый договор!»

Старец покачал головой.

«Не обманывай себя, старик. Ты утратил последнее, что имел. У тебя есть от силы неделя времени. Что ты сделаешь за неделю?»

«Ты можешь оказать мне помощь!» – взмолился Лабаши.

«Я готов заключить с тобой договор и оказать тебе помощь, маг».

«Договор? Снова договор?»

«Я дам тебе год жизни! Целый год! И дам тебе силу! За это время ты сумеешь выполнить свою миссию!»

«Силу? Но возможно ли это? На мне печать семи демонов нижнего мира! На мне печать Бене Бал'лакаб! Ты разве способен снять её?»

«Нет. На это не способен никто. Но мы, боги моря, черпаем силы воды. И мы поможем тебе, маг Лабаши! На море всё, что ты потерял, вернется к тебе. Но нам нужен договор!»

«Что ты хочешь?»

«Сердце проклятой!»

Лабаши воскликнул:

«Невозможно! Сердце той, кто обладает даром вечной молодости нужно мне самому!»