Проклятие Вермеера

Гулкие шаги в коридоре возвестили о прибытии лейтенанта Егорова. В палату без стука вошел гигант в штатском, заполнив собою все помещение.

- Спасибо, что позвонили, - от его голоса задребезжали стеклянные полки в больничных шкафах. - Ему уже лучше?

- Что вы орете? - голос доктора Трошина, казавшегося рядом с лейтенантом лилипутом, дрожал от волнения. - Вы находитесь в больнице, а не на плацу.

Карина, вошедшая в палату вслед за лейтенантом, тихо хихикнула.

- Я сказал что-нибудь смешное, Карина? - Трошин с укоризной посмотрел на медсестру. - Или вас кто-то щекочет?

На этот раз расхохотался сам Егоров.

- Да прекратите вы! - закричал, не выдержав, доктор. - Что за балаган?!

- Ваш голос, я думаю, тоже не способствует скорейшему излечению больных, вмешался в разговор Серов, подмигнув при этом Карине.

Та тут же залилась краской и выскочила из палаты.

- Прошу прощения, доктор Трошин, - лейтенант понизил голос, который, тем не менее, не стал настолько тихим, чтоб его можно было воспринимать, не морщась.

- Еще тише, - Трошин взял себя в руки. - Даю вам пять минут на разговор. Не больше.

Егоров подошел к койке, на которой лежал Маревич.

- Вы меня слышите? - лейтенант перешел на шепот.

- Да, я вас слышу, - Антон, во время перебранки лежащий с закрытыми глазами, с трудом раскрыл их и посмотрел на лейтенанта. - Может, вы мне объясните, что происходит?..

* * *

Звонок в милицию поступил в пять часов семь минут. Даниил Котов - директор Эрмитажа - взволнованным голосом сообщил, что в одном из залов обнаружен художник Антон Маревич, не подающий никаких признаков жизни. Прибыв на место происшествия, лейтенант Егоров, прежде всего, убедился, что Маревич жив. Затем вместе со своим напарником и помощником Котова отправил художника в больницу, предварительно позвонив туда и, попросив дать ему знать, как только тот очухается.

Удобно устроившись в кабинете Котова, Егоров приступил к опросу свидетелей.

- Кто нашел художника, где и как? - обратился он к служащим музея, собравшимся там же, в кабинете.

- Я, - вперед вышел молодой парень лет двадцати пяти. - Перед закрытием я проверяю вверенные мне залы музея. Особое внимание я обращаю на камин в зале фламандского искусства. В нем при желании может спрятаться человек...

- Короче! - Егоров сделал нетерпеливый жест рукой.

- Да, - согласился парень. - Антона я нашел именно в этом камине, без сознания.

- Что вы сделали потом?

- Я немедленно поставил в известность господина Котова.

- Первым делом мы попытались привести его в чувство своими силами, но безрезультатно, - вступил в разговор Котов. - Затем я позвонил в отделение.

- Почему вам пришла мысль позвонить в милицию, а не в больницу, господин Котов? - спросил Егоров, оглядываясь вокруг в поисках пепельницы. - С чего вы взяли, что потерявший сознание художник должен нас заинтересовать?

- Понимаете ли, лейтенант, тот факт, что нашли его в камине... - Котов казался взволнованным. - И потом, он был похож на труп, вы же сами видели.

- Да, кстати, кто его видел в последний раз? Я имею в виду, в сознании... И где? - спросил Егоров, бесцеремонно махнув в сторону Котова.

- Я, - ответил все тот же служащий музея, нашедший Маревича в камине. - Он делал копию с картины Рубенса в дальнем конце зала.

В кабинет вошел один из охранников музея.

- Разрешите обратиться! - охранник встал перед Егоровым, вытянувшись по стойке смирно.

- Слушаю вас, - промычал Егоров сквозь зубы, прикуривая очередную сигарету.

- В три часа сорок минут Маревич выходил из Эрмитажа, неся с собой этюдник и копию, которую срисовывал с Рубенса.

- Вы разбираетесь в живописи, сержант? - улыбнулся Егоров.

- Приходится, товарищ лейтенант! - охранник попытался изобразить на лице нечто, похожее на улыбку.

- Где же вы были до сих пор?! - вдруг заорал лейтенант, вскакивая с места. - Почему об этом никто не знает?

- В четыре часа я сдал пост! - охранник смотрел поверх головы лейтенанта. - Мне только что сообщили о случившемся, и я поспешил сюда, чтоб сказать вам об этом.

- Я не помню, который был час, - робко заговорил смотритель фламандского зала, - но и мне показалось, что Антон выходил со своим этюдником и законченной копией.

- Ну, прямо сборище идиотов! - терпение Егорова лопнуло. - Тебя как звать, парень?

- Стас!

- Так вот, Стасик, дорогой, - голос лейтенанта дрожал от негодования. Тебе показалось, или Маревич действительно выходил из музея с этим... как его... этюдником, черт тебя побери!

Стас проглотил слюну и ответил:

- Теперь я уверен, что он ушел часа за полтора до закрытия. Антон даже кивнул мне на прощание, хотя раньше никогда не делал этого. Он и не здоровался со мной по утрам, когда прихо...

- Я понял, - Егоров не мог скрыть своего раздражения. - И где только находят таких болванов!

- Стас очень толковый парень, - попытался защитить своего работника Котов. - Изучает историю искусств.

- Да ладно уж, - лейтенант загасил сигарету на подошве своего огромного башмака и бросил окурок в корзину для бумаг. Не попал. Встал со своего места и прошелся по кабинету. Все присутствующие невольно вытянулись, как на параде.