Проклятие замолчавшей королевы

Я замолчала, вдруг вспомнив, где и с какой целью нахожусь. Разговоры о Мгле велись в нашем замке, сколько я себя помню. Такова доля Хранителей Норда, и отец сумел внушить нам гордость и осознание собственной важности в этом мире. «Можно не заметить исчезновения того или иного рода, но если прервётся династия Виртанен или Лодмунд, то мир вскоре падёт».

Конечно, он преувеличивал. Хранителей границ у Мёрзлых земель было несколько десятков, и Совет министров не допустил бы, чтобы все они разом оскудели. Однако это было очень приятно — чувствовать в себе силу, способную противостоять даже пожирающей Мгле.

В воцарившейся тишине было слышно только собственное дыхание. Словно повинуясь немому зову, я повернулась к королю и поймала его пристальный взгляд. Он раздумывал о чём-то и смотрел так, будто впервые разглядел во мне что-то важное.

— Королевской семье не пристало бояться, даже Мглу, — медленно ответил он, наконец, бросив мимолётный взгляд на Софи. — Я благодарен, что вы так ярко описали её. А теперь расскажите о своей семье. То, что сочтёте нужным или важным.

«Что я могу рассказать? — подумалось мне, когда я улыбнулась и кивнула. — Он наверняка уже всё про нас знает».

Я опустила глаза в тарелку супа, к которому так и не притронулась, и не могла придумать ничего интересного. Голова сделалась тяжёлой и пустой. И тут случилось то, чего я больше всего опасалась.

— Я помогу вам, ярла, — мягко начал Рагнар, чуть коснувшись ладонью моей руки. — Как вы сами считаете, почему ваша мать не родила сына?

Мне хотелось заплакать, потому как я знала ответ, но озвучить его — значит, остаться старой девой, приживалкой при сёстрах. Если они, конечно, тоже смогут выйти замуж. Моя мать не имела способностей, Дара, как мы его называем. И хоть отец любил её, родить сына она не смогла.

— Простите за столь личный вопрос, ярла Хильда, — продолжил король, произнеся моё имя нараспев, словно пробуя на вкус. — Но вы же понимаете, что ради мира и процветания государства королева должна родить наследника. И лучше ещё парочку сыновей.

— Я понимаю, Ваше Величество, — ответила я бодрым тоном, слишком громко, чем то дозволяли приличия. И почувствовав на себе взгляды всех сидящих за столом, принялась тщательно, насколько позволяло время, подбирать слова: — Но у меня нет ответа. Я как покорная дочь не могу позволить себе интересоваться подобным у родителей. Могу только добавить, что моя мать усердно посещала храмы и не проявляла халатности в соблюдении постов.

Я вздёрнула подбородок и выдержала взгляд короля, который уже не казался мне кем-то грозным. Он смотрел, как заинтересованный мужчина смотрит на ту, которая, возможно, станет его женой. И всё же в тёмных тенях под нижними веками и мелких морщинках возле глаз угадывалась усталость.

— Я верю вам, ярла. Не сомневайтесь, — после небольшой паузы произнёс король и, переведя взгляд на Оскара, чьё лицо тут же приняло подобострастное выражение, произнёс: — Позовите ярлу Нелию Свенберг.

И обратившись ко мне, добавил:

— Наша беседа на сегодня окончена, ярла Хильда. Но она непременно продолжится позднее. Вам подадут ужин в комнату.

И снова мне показалось, что в глубине его ярко-синих глаз вспыхнул неподдельный интерес.

Глава 10 Новые планы и надежды

Рагнар почти не слышал разговоров брата и сестры, он всё следил за дверью, за которой скрылась Виртанен, словно та могла вернуться. Король был впечатлён её силой, которая ощущалась почти физически и будто дорогой аромат шлейфом вилась за девушкой.

В прошлый раз её Дар проявил себя не так ярко. Может, Виртанен устала, или Сила вспыхивала только тогда, когда её хозяйка была чем-то искренне увлечена? Например, рассказом о Мгле Мёрзлых земель. Как горели её глаза!

У любой другой ярлы при упоминании о Мраке и Хаосе побледнели бы щёки и задрожали руки. Впрочем, на то Виртанен и Тёмный Маг, чтобы чувствовать себя спокойно рядом с проявлением Ночи и Зла. То, что нужно для его цели!

Карл бросил на Рагнера обеспокоенный взгляд, но тот лишь показал жестом, понятным им обоим, что расскажет после. Софи же снова уткнулась в тарелку. Будучи Светлым Магом, способным считывать эмоции окружающих, она, должно быть, тоже жалела, что Виртанен ушла.

— Ярла Нелия Свенберг! — громкий голос Оскара вывел короля из задумчивости и заставил обратить внимание на вошедшую.

Волосы девушки сверкали и отливали медью так, что больно было смотреть, как на солнце, если бы то было родом с рудников Восточной территории. Свенберг держала спину прямо и смотрела с видом девушки, привыкшей к тому, что все вокруг восторгаются её красотой.

Карл, бросив ещё один взгляд на Рагнера и получив от него добро, встал и с улыбкой подвинул девушке стул. Медноволосая благосклонно кивнула, на её губах появилась улыбка. Неискренняя, будто обращённая к самой себе: мол, я так и знала, что вызываю в окружающих любовь одним своим появлением.

«Что ж, — подумал Рагнар, — посмотрим, на что она сгодится».

И поймал себя на мысли, что желает поскорее закончить с этим бесконечным обедом, чтобы…. Впрочем, к чему ждать?