Проклятие замолчавшей королевы

— Принесите мне чернила и бумагу для указов, — обратился он к распорядителю обеда. Церемониймейстер мигом подал знак одному из слуг, который тут же с поклоном скрылся через неприметную боковую дверь.

— Государственные дела не ждут, ярла. Простите, — обратился он к Нелии. Девушка снова кивнула и потупила взор.

«Играет скромницу», — усмехнулся про себя Рагнар и продолжил: — Как вам Драгский замок?

— Я с детства в него влюблена, Ваше Величество, — ответила скромница. — Мой отец, когда бывал здесь по долгу службы, всегда брал меня с собой. Правда, я видела только первый ярус, но хорошо помню прекрасную люстру, украшавшую главный холл во времена вашего сиятельного отца.

— Вы на семь лет меня младше, — Рагнар изобразил удивление. — Однако я, признаться, её совсем не помню. Кажется, хрустальную громадину убрали в день начала траура по королеве Аглае. Ты помнишь, Карл?

— Разумеется, Ваше Величество. Вы, как всегда, точны в своих воспоминаниях, — с улыбкой ответил брат, и Нелия чуть заметно покраснела, поняв, наконец, что её отец никак не мог брать с собой во дворец пятилетнюю дочь, за которой нужен глаз да глаз. А у ректора столичной Магической Академии, кем до недавнего времени являлся отец Нелии, и без того было много забот.

Девушка, видимо, не зная, что сказать, молча ела жаркое и запивала его прохладным вином, не забывая улыбаться и смущаться.

— Я, видимо, что-то напутала, Ваше Величество, — произнесла она с дрожью в голосе и подняла на Рагнера полные слёз глаза. В которых тем не менее светился живой ум. — Прошу меня простить.

— Это вы нас простите, ярла Свенберг! — милостиво кивнул король.

Сейчас они подбирались к самому интересному. Говорят, Нелия обладает неплохими способностями в обезвреживании и обнаружении ядов. Самое время проверить, так ли это.

Тем временем ему подали просимое. Рагнар передал обязанность вести беседу Карлу и Софи, которые с восторгом принялись расспрашивать Нелию о её Тёмном Даре.

Король же, задумавшись на пару секунд, обмакнул перо в стекляшку и аккуратными буквами на гербовой бумаге черкнул пару строк, которые навсегда изменят жизнь, по крайней мере, двоих. А возможно и его собственную, а значит, и всей династии Сваргов. Так что цена в масштабах страны не так уж велика. А Виртанен смирится. Не велика потеря.

Свернув бумагу в свиток и надписав получателя, Рагнар передал его ожидающему слуге:

— Отправьте сегодня же, по назначению. С орланом.

Слуга принял из рук короля свиток, поклонившись и попятившись, вышел в ту самую боковую дверь, из которой и появился.

Нелия проводила его заинтересованным взглядом, но стоило Рагнару перехватить его, как девушка стушевалась и снова принялась ковырять вилкой в тарелке.

— Простите, ярла, больше отвлекаться не буду, — произнёс он, улыбаясь. — К тому же, нам не терпится услышать о вашем Даре. Мне его так нахваливали.

Щёки Нелии порозовели:

— Уверена, Ваше Величество, что они преувеличены, — пролепетала девушка, взмахнув ресницами.

— Нет, покажите! — стукнула вилкой по столу Софи, игнорируя строгие взгляды братьев. — Ну, пожа-алуйста, ярла Нелия!

И гостья уступила, будто только и ждала сигнала, когда можно открыться.

— Мне нужен сосуд с жидкостью, — тоном фокусника на сцене произнесла она.

— Возьмите моё вино, ярла, — обаятельно улыбнулся Карл, подавая бокал. Рагнар заметил, что когда их пальцы соприкоснулись, Нелия судорожно вздохнула. А может, это ему только почудилось.

— Оно станет отравленным, Ваше Высочество, — кокетливо произнесла девушка, как бы извиняясь.

— Из рук такой красавицы и приятной собеседницы я готов принять даже яд, — тут же парировал Карл, но Рагнар уже подал знак начинать.

Софи, вся светясь любопытством, подалась вперёд, чтобы лучше видеть.

Нелия поднялась на ноги и изящным движением взяла бокал с вином. Потом приблизила его губам, словно собираясь сделать глоток, и что-то быстро шепнула. Вино подёрнулось рябью, внутри прозрачного бокала зародилась чёрная точка, которая принялась расти, превращаясь в чернильное пятно.

«Сейчас самое время», — подумал Рагнар и на пару секунд прикрыл глаза, будто от усталости. Потом снова открыл их, равнодушно наблюдая за фокусами Нелии. Да-да, именно фокусами.

К счастью, никто не знал истинного Дара короля. Так уж заведено испокон веков, и сегодня Рагнар убедился в правильности данного запрета. Он мог на время заблокировать любой Дар Мага, будь тот Светлым или Тёмным. Но в случае с Нелией этого и не понадобилось. Все её заклинания и эффектные превращения всего лишь фокусы, достойные первоклассника или ярморочных мошенников.

У неё был Дар, только очень неразвитый и слабый. Наверное, поэтому она им почти не занималась. Нелия Свенберг, медноволосая девушка с томными глазами, смотрящими в душу, оказалась пустышкой. Она никак не поможет его роду освободиться. Задача девушки и её некогда влиятельного отца — повыгоднее пристроить Мага со столь малыми способностями. Настолько малыми, что приходится даже пускать пыль в глаза.