Проклятие замолчавшей королевы

Когда Альма нервничала, она начинала говорить, как девушка из деревеньки, расположенной неподалёку от нашего замка, откуда, должно быть, были родом все её родственники по матери. И что мой дядя, которого я, к слову сказать, никогда не видела, нашёл в простолюдинке? Блеклая, как домовая моль, и острая на язык — это если верить моей матери, но можно ли ей верить?

— Да что с тобой такое? С чего это ты стала заботливой сверх меры? — Я посмотрела ей в глаза и с удивлением отметила, что Альма и впрямь нервничает. Союзницы поневоле, мы никак не могли считаться подругами, так отчего такая паника?

— Потому что вас кто-то хочет устранить. Носом чую, — продолжила Альма в том же духе и подала мне руку, чтобы помочь встать. Я ненароком заглянула в её глаза и ахнула: вместо светло-голубой, почти бесцветной радужки на меня смотрела незнакомка с чёрными, как у меня, глазами. Глазами, доставшимися мне от отца.

Значит, у Альмы всё-таки есть Дар. Пусть неразвитый и проявляющий себя в минуты сильного душевного волнения, но тем не менее это означало, что её предчувствию стоит доверять. И то, что она гораздо хитрее, чем мне казалось раньше.

— И что? — с неприязнью, всё ещё во власти своих мыслей, спросила я.

— А то! — передразнила меня Альма и чуть ли не силой втолкнула в ванную комнату для омовения. — Если с вами что-то случится, кого первого обвинят в кознях? Как думаете? Марту, королевскую семью, Оскара или меня? Да та же шпионка-горничная тут же покажет, что я вам якобы завидовала.

«А это разве не так?!» — подумала я, разглядывая своё обнажённое тело в зеркале, пока Альма проверяла воду для купания.

— И всё, можно отправляться в тюрьму. Или сразу на эшафот, уж не знаю, что выбрать, — продолжила бурчать Альма.

— Да успокойся ты! — равнодушно ответила я и опустилась в тёплую воду. — Даже если кто-то и видел во мне соперницу, то сегодня точно успокоится. За обедом король едва пару слов мне сказал. И спросил, почему моя мать не родила сына. Намёк прозрачный и ясный — она не смогла, вряд ли и у меня получится. Он так и сказал: «Короне нужен наследник, и не один».

— А вы никак расстроились? — съязвила паршивка, намыливая мне спину.

— Я не потерплю намёков на нерадивость моей матери. Ни от кого, даже от короля, — резко ответила ей я и тут же добавила, на всякий случай обращаясь к стенам: — Да продлит Всеблагой его дни!

— А к вам портниха от Его Величества заглядывала, — фальшиво-невинным тоном протянула Альма, выливая на меня ушат холодной воды. Для здорового цвета кожи. И из мелкой подлости. — Сказала, чтобы я вас не будила, она придёт позже. Может, и зря вы горюете о скором отъезде?

Ну всё, она меня окончательно разозлила!

— Кстати, Альма, всегда хотела тебя спросить: ты знаешь, кто твой отец? — И я, уже закутанная в большое махровое полотенце, уставилась на свою служанку.

— Знаю, — отрезала та. — Мы же родственницы.

— Для того чтобы мы стали родственницами, тебе надо найти себе знатного мужа. Или титул, — холодно ответила я, бросая полотенце на пол и надевая бельё и нижнюю рубашку. — Тогда и вернёмся к этому разговору.

Я повернулась к ней спиной. Разговор на повышенных тонах вызывал у меня головную боль.

— Погодите, мы не договорили, — сбивчиво затараторила Альма. — Что если вы и вправду станете королевой? И я вам по мере сил помогу в этом.

Я ошарашенно обернулась к нахалке, похоже, совсем потерявшей связь с реальностью.

— Я люблю Стилина и ни за что от него не откажусь, — отрезала я, готовясь слушать возражения Альмы, но та только пожала плечами и, смотря в сторону, произнесла:

— Пообещайте, что если так случится, вы сделаете меня фрейлиной и знатной дамой.

— Почему ты обращаешься ко мне? Не к другим претенденткам, у которых гораздо больше шансов надеть корону?

— Во-первых, я обещала помочь именно вам, — вскинув подбородок произнесла Альма, и на миг мне почудилось, что она стала выше и чуточку привлекательнее. — А во-вторых, вы моя родственница, кому как не нам помогать друг другу?!

— Только, боюсь, ты поставила не на ту лошадку, — произнесла я с улыбкой. Похоже, кузина и впрямь верит в свои мечты. Даже жаль разубеждать её.

— Тогда это обещание ни к чему вас не обяжет.

Только Альма с горечью произнесла это, как в дверь постучали. Я вздрогнула и оглянулась на стук.

— Так обещаете? — с надеждой повторила кузина.

Была не была! К тому же мы говорим о том, чего никогда не случится. Через пару месяцев, когда мы со Стилином во Славу Богов соединимся на брачном ложе, я буду вспоминать это обещание с улыбкой.

Стук повторился, на этот раз настойчивый и требовательный.

— Обещаю, — ответила я. — А теперь открой дверь, а то я боюсь, что её снесут.

* * *

— Зовите меня госпожа Матисьен, — с порога заявила худощавая дама средних лет, чьи тёмно-пепельные волосы были забраны наверх и кокетливо подвязаны белоснежным полупрозрачным шарфом. — Мне поручили подобрать вам платье.

— К сегодняшнему балу? — зачем-то спросила я. Наверное, от растерянности. Но я никак не могла вообразить, что модистка может выглядеть как истощённый любитель дурман-травы.