Проклятие Золотого берега (СИ)

   - Как зачем? У моего отца мал мала меньше, а земли кот наплакал. А платят, небось, неплохо в королевском-то войске.

   - Не знаю, не знаю... Сказывают только, что никакого королевского войска там нет. Просто отряды охотников. Ну да мое дело - сторона. Пройди чуть вперед, там ковровые ряды, вот возле них и найдешь.

   Джегг чуть ли не вприпрыжку помчался по указанному направлению, позабыв про не купленный меч. Ему не терпелось раскрыть секрет тайной войны, о которой в столице ему слышать не приходилось. Довольно скоро ему удалось найти вербовщика. Узнать его было проще простого: он восседал на крепкой пивной бочке, позади него маячил верзила с флагом. А рядом, на бочке поменьше, примостился маленький человечек с пером и бумагой.

   - Люди добрые! - густым басом возглашал верзила. - Записывайтесь в отряды охотников! Спасем тиндорцев в Велии! Бунтовщики грозят им смертью! А ведь это наши родичи. Каждому, кто пойдет с охотниками, союз тиндорских купцов в Велии жалует для начала десять золотых, а дальше - как решит удача!

   Кое-кто победнее останавливался, слушал. И даже один хлипкий с виду паренек в заношенной одежде записался.

   - Постой пока тут, - сказал вербовщик, - вот наберется вас душ пять, тогда писарь отведет вас куда следует.

   - Господин вербовщик, - елейным голоском вопросил джегг, - а покровительствует ли охотникам королева? А ежели увечным вернешься? Будет ли воспомоществование? А считается ли охотник состоящим на службе Ее Величества?

   - Ты откуда это такой умный? Или записывайся, или вали отсюда!

   - Записаться-то не штука! А вот, к примеру, десять золотых - их когда выдадут? Я бы их сразу отцу отдал. Там в войске ведь должны за счет ее величества и кормить, и одевать, и снаряжать?

   - Больно ты много хочешь! Тебе дашь десять золотых, а ты и драпанешь, пороху не понюхав! Сперва через границу - а потом уж и плата.

   - О! Это подумать надо! - ответил Джейран и скрылся в толпе, которая уже стала собираться вокруг, в ожидании представления. Не каждый день случалось услыхать такие въедливые вопросы.

   Но Джейран вовсе не собирался на этот раз потешать народ. Услышанного ему было достаточно, чтобы понять: дело тут нечисто. Либо вербовщик жулик, либо это война не с подачи королевы, а может быть, даже втайне от нее. Лучше в такие дела не лезть. Но пошнырять по рынку и послушать, что говорят - это всегда пожалуйста. Через некоторое время Джейран обогатился самыми причудливыми сведениями. Говорили, что племянник велийского государя прячется во дворце Лиании. Рассуждали о том, начнет ли королева войну или нет. Судили, чья армия сильнее, велийская или тиндорская. И будет ли велийская стоять за нового короля. Услышал он и про "Черную мальву" - магов-чужаков, объявившихся в столице и устраивающих пожары. Потушить те пожары никто не может, пока все не выгорит. И бросают эти маги подметные письма, где сказано: "Гори огнем, проклятый Тиндор, за то, что всю нашу магию высосал!" Но никто ничего не говорил о демонах, будто их и не было в Тиндоре.

   Окончательно заплутав на рынке, Джейран решил выбраться к центральным воротам и там подождать учителя с женой. Едва он вышел из ворот, украшенных затейливой резьбой, как услышал голос Сапфиры:

   - Аметисто, дорогой, я купила все, что нужно. А как у тебя? Покажи, что приобрел.

   Маг с гордостью продемонстрировал новый посох.

   - Ой, а что это к нему привешено? - удивилась молодая женщина.

   - "Посох медведя. Бьет врага в спину", - с недоумением прочел Аметисто надпись на кожаном ярлыке, прикрепленном к посоху.

   - Как! Это что же, сначала надо заставить врага повернуться спиной?! Тебе явно всучили какую-то дрянь! - возмущено воскликнула Сапфира.

   - Да верни ты, учитель, это назад в лавку, - предложил подошедший Джейран.

   - Они не возьмут, скажут, что в инструкции все написано. Вы посмотрите, какая толстая, целая книга. Я ведь из-за этой инструкции его купил. Там столько всего замечательного! Особенно мне понравилось, что с его помощью можно добывать воду в любой местности! И притом чистую, не гнилую. Это в походе первейшее дело.

   - Ну если так, то добывай воду. Хоть какая-то польза, - примирительно согласилась Сапфира.

   Джегг не мог удержаться, чтобы не начать тут рассказывать о том, что он услышал на рынке:

   - Слышали, весь базар гудит про войну в Велии! Чего я только не наслушался! Не разберешь, кто и что врет!

   Но не успел он приняться за подробности, как с ближайшего дерева послышался резкий крик:

   - Слышали, весь базар гудит! Велия! Велия! Велия!

   Вся троица, чуть не раскрыв рты от изумления, задрала головы вверх. В ветвях мелькнуло что-то пестрое, довольно большое, размером с жирную курицу.

   - Велия! Велия! - опять раздался тот же резкий крик, и огромная разноцветная птица полетела в сторону торговых рядов, а под ноги путешественникам упала деревянная катушка, пожалуй, вполовину роста птички.

   Джейран тут же схватил трофей:

   - Видали, какой у нее язык? Как змея! Должно быть, эта птичка не простая. А катушка волшебная! Я ее с собой возьму! Пригодится.