Проклятия Градерона

– Он знает, – терпеливо проговорила Лейан. – Просто он волновался. Но потом Юан пытался его уговорить, чтобы… Чтобы вашего брата и его семью пропустили в Эндерглид. Речь снова зашла о Руэдейрхи… А последней каплей стало твое письмо, – виновато добавила она. – Где ты написал, что Кристиан не придет, и только его сын… Все рассчитывали, что Хранитель Ключа все-таки вернется… Вот. Они подумали, что Юан опять пойдет в Градерон… Хотели отправить с ним воинов, но они все на заданиях. Поэтому попросили меня.

– Чего ты врешь? Сколько шли, ни одного воина Рассвета не встретили.

– Они все у Эндерглида, – внесла ясность Лейан. – После нападения градеронцев многократно усилили охрану. В прошлый раз мне повезло, что Рэвенлир как раз шел меня сменить… Одна бы я, конечно, не справилась.

Балиан хмыкнул. Ему не верилось, что такое кроткое ангелоподобное создание может хотя бы правильно держать меч, не говоря уже о том, чтобы сражаться с воинами Заката.

Они шли несколько часов, потом решили сделать привал. Балиан после долгого непрерывного пути сильно устал. Демиан же, хоть большую часть дороги и продремал на руках Юана, чувствовал себя совсем скверно. Он не жаловался, но был очень бледным и созерцал пространство перед собой абсолютно пустым взглядом, будто потерял всякую надежду, что когда-нибудь они все-таки достигнут цели и смогут как следует отдохнуть.

– По крайней мере, не пришлось вступать в бой, – подбодрила Лейан братьев, когда они уселись прямо на землю. – Держи, Демиан, – она положила в руки мальчика мех с водой, и он, невнятно пробормотав слова благодарности, стал жадно пить.

– Тебе бы только боя избежать, – не удержался Балиан. – Страж, тоже мне!

– Да хватит тебе! – одернул его Юан. – Все правильно. Нам сейчас, с Демианом, только боя не хватало. Но на всякий случай договоримся так. Если нападет больше двух человек, я их задержу, а вы с Лейан, Балиан, возьмете Демиана и побежите в сторону Эндерглида.

– Не буду я больше бежать! – возмутился Балиан. – Не лучше ли наоборот?

– Можно и наоборот, – Юан сочувственно посмотрел на Лейан. – Так что произошло? Почему Кристиан не вернулся?

– Сказал, что не бросит свою Рейту, – хмуро проговорил Балиан. – И что мы не имеем права ставить его перед таким выбором.

– Он прав, – кивнул Юан.

Балиан недовольно фыркнул и рассказал ему и Лейан (на которую демонстративно не смотрел) о своем разговоре с Кристианом и об их с Рейтой решении. Демиан, старательно притворяющийся дремлющим, во время рассказа немного приободрился – слова Балиана были подтверждением тому, что его действительно не бросили, а просто отправили в безопасное место.

Балиан поведал и о послании Руэдейрхи. Известие сильно встревожило Юана и Лейан.

– А что такое Алгол? – взволнованно спросил Юан.

– Без понятия, – Балиан пожал плечами. – Кристиан не знает.

– В мире смертных есть такая звезда, – сообщила Лейан.

– Звез… Что? – поморщился Балиан. – То есть, в Дилане называют звезды?

– Ну да, – подтвердила Лейан.

– Идиотизм.

– Ладно, в любом случае, не звезду же украли, – торопливо вмешался Юан, опасаясь, как бы Балиан не приписал обыкновение называть звезды Лейан и не нашел тем самым повод для нового оскорбления.

– Это кольцо, – вдруг прошептал Демиан.

– Что? – удивился Юан.

– Это кольцо… – еще тише проговорил мальчик. – Алгол… Оно хранится рядом… Там, где Солфордж… Хранилось…

– Откуда ты знаешь? Это из книги? – догадался Балиан.

Демиан кивнул.

– Значит, это то кольцо, что я видел! – воскликнул Юан. – Ну вот, предупреждал же… А ты не знаешь, что оно делает, Демиан?

– Я не разобрал, – понурился мальчик. – Там было что-то про лед…

– Еще не хватало! – Балиан от переизбытка эмоций взвился на ноги. – Чтобы этот козел с рогами снова попытался меня заморозить… Да я его!

Демиан испуганно сжался, но все-таки нашел в себе силы возразить:

– Мне не кажется, что замораживать… Нет… Там было какое-то странное слово… – он начертал на песке несколько знаков. – Что это значит?

– Удар, – сказала Лейан.

– Или бросок, – добавил Юан.

– Умные слишком, – обиделся Балиан, который написанных знаков не понял.

– Значит, выброс, – неуверенно проговорил Демиан. – Нет… Я не знаю. Извините. Не могу точно вспомнить, что перед ними было…

– Что ты, Демиан, – улыбнулась Лейан. – Ты и так здорово помог! Молодец.

Мальчик застенчиво улыбнулся.

– Лично я не понимаю, – сказал Балиан. – Что еще за выброс льда?

– Главное, можно надеяться, что оно не замораживает, – Юан содрогнулся, вспомнив брата под толщей льда. – Бр-р! Холодает, кстати. Пойдемте. Будем жить с мыслью, что этого… этого козла с рогами, – он лукаво посмотрел на Балиана, который одобрительно кивнул, – поймают. Сейчас не лучшее время, чтобы думать о нем. Нужно доставить Демиана в Эндерглид. И Балиана.

– Я сам доставлюсь!