Проклятия Градерона

Несмотря на тьму и усталость, путешествие продвигалось настолько успешно, что Балиан уже начал думать, что все они порядком перепсиховали. Казалось, никому до них не было дела, мало того – вокруг вообще почти никого не попадалось. Только раз им встретились градеронские воины, возвращающиеся домой, но они просто проводили их взглядами и пошли своей дорогой. В темноте они вполне могли не разглядеть Демиана, и сам Балиан тоже был в длинном синем плаще с капюшоном – если не присматриваться, ни за что не узнаешь в нем эндерглидца. Это удручало, но Балиан неустанно напоминал себе, что не высовывается только ради безопасности Демиана.

Скоро начал накрапывать дождь. Балиан хотел проворчать, что как он ни выйдет из Эндерглида или Градерона, погода становится паршивой, но прикусил язык, не сказав и половины фразы. Вместе с первыми каплями дождя его руку вдруг пронзила дикая боль. Она была такая сильная, что он отпустил Демиана и схватился за свое ноющее запястье.

– Балиан! – перепугался Демиан. – Что такое?

– А… черт, – Балиан стиснул зубы, чтобы не закричать.

Такое уже случалось раньше, пока он оправлялся от раны. Ему было известно, в чем дело – после прилива нечеловеческой боли лед на руке проползал вперед еще на несколько миллиметров.

– Балиан… – Демиан вцепился в край его туники. – Балиан, там какие-то люди…

– Как не вовремя! – процедил Балиан. – Ладно, не бойся, все равно отобью, если что… Кто? Где?

Демиан вместо ответа показал вперед. Балиан разглядел за моросящим дождем целую группу людей и сопровождающих их светящихся шаров – видимо, они несли фонари или факелы.

– В виде исключения, – прошептал Балиан, борясь с болью. – Вон, видишь камень?..

Они с Демианом не слишком быстро, чтобы не привлекать внимания резкими движениями, переместились к большому валуну и присели за ним. Странная процессия шла не к Градерону, а куда-то в сторону. Никто из них не говорил ни слова, но когда они уже миновали Балиана и Демиана, вдруг отчаянно заплакал ребенок – так громко, что они вздрогнули.

– Отступники! – осенило Балиана. – Интересно, куда собрались… Ладно, пошли.

– С тобой все нормально? – с опаской спросил Демиан.

– Ерунда, – бодро проговорил Балиан, хотя рука все еще ныла – впрочем, он полагал, что сможет держать меч, если вдруг понадобится вступить в бой.

Они продолжили путь. Дождь прекратился, так толком и не начавшись, небо постепенно светлело. Демиан изо всех сил старался не отставать от Балиана и боролся с собой, чтобы не сдаться и не попросить отдыха. На самом деле, Балиан бы тоже не отказался от небольшой передышки, но останавливаться было рискованно, поэтому с полтора часа он нес Демиана на спине.

– Скоро встретим Юана, – подбадривал он мальчика. – Станет легче… Черт возьми!

Балиан вдруг буквально скинул Демиана с себя и сам рухнул на землю. Это спасло им жизнь – пущенный кем-то клинок просвистел прямо над ними. Балиан тут же поднялся на ноги и вытянул из ножен меч. Он сразу увидел нападавших. Два градеронца неслись к ним на всех порах и, к огромному его сожалению, оба были без рогов. В конце концов, Балиан немалым усилием воли заставил себя мирным ходом отправиться в Эндерглид вместо того, чтобы найти своего заклятого врага, из-за которого погибла Розетта, а сам он потерял десять лет жизни.

Но сейчас было не до этого, равно как и не до его ненависти к градеронцам. Балиан убрал меч, подхватил Демиана на руки и бросился бежать, искренне надеясь, что у них не настолько много оружия, чтобы метнуть еще хоть что-нибудь.

– Ты нормально? – уже на бегу спросил он.

Испуганный Демиан только кивнул. Падая, он сильно ушибся, но от страха тут же перестал чувствовать боль.

– Не дрейфь! – обнадежил Балиан. – Сейчас я… с ними… разберусь, – у него не хватало дыхания: он порядком устал, да и ноша была нелегкой. Но ему хотелось убежать как можно дальше – он надеялся, что подоспеет Юан, и ему можно будет поручить защиту Демиана, в то время как он разберется с врагами.

Однако, хотя с момента их ухода из Градерона прошло много часов и небо все больше светлело, возвещая о том, что до запретной территории осталось совсем немного, ничто не предвещало скорого прибытия подмоги, да и Балиан успел выбиться из сил. Градеронец, вырвавшийся вперед, уже мог схватить его за плечо, и он, не став больше медлить, спустил Демиана на землю. Одновременно с разворотом Балиан вновь обнажил меч и ловко атаковал воина, который не ожидал столь резкой остановки. Тем не менее, он увернулся и уверенно вступил в бой, так и пытаясь отпихнуть Балиана в сторону.

– Я что, тебя не интересую? – усмехнулся Балиан, с превеликим удовольствием выполнив один из своих коронных ударов. Градеронец только чудом не выронил свое оружие, когда рукоять меча больно врезалась ему в запястье.

– Нет. Дай пройти, – схитрил градеронец.

– На здоровье! – Балиан отшатнулся в сторону, предусмотрительно увлекая Демиана за собой.