Проклятое княжество

Картинка будто сошла со страниц детских сказок. Лес, медленно текущая река, песчаный пляж возле запруды. Масса воды лениво переваливается через плотину и с шумом падает вниз с высоты примерно четырех-пяти метров. Все вокруг дышит покоем и умиротворением. Идилия… если бы не остов сгоревшей водяной мельницы на том берегу. Крыша здания обвалилась, светлые стены закопчены когда-то бушевавшим тут пожаром, арочный, обращенный к реке вход и лопнувшие от пламени окна зияют черными, неестественными провалами – словно кто-то опрокинул чернильницу на только что нарисованную деревенским художником картину, а потом еще и полоснул по этому месту ножом.

– Как красиво, – произнесла вышедшая последней из леса Зара, но тут ее взгляд натолкнулся на сгоревшую водяную мельницу. Девушка осеклась, вздохнула и опустила к земле глаза.

– Мы тут с братом таких сомов ловили, – стараясь разрядить неловкое молчание, тихо пробасил Аритор, и его словно вырубленное из камня лицо смягчилось от накативших воспоминаний.

– А там вон заводь есть, – поддержала его Реена и указала рукой вверх по течению реки. – Там песок мягкий и сход в воду плавный… Мы там с девчонками купались всегда. Да, Ольта? – Демонесса обернулась к одной из лучниц, призывая ту в свидетельницы.

– Ну, кто сомов ловил, – Риис, поджав губы, хлопнул по плечу на миг погрузившегося в воспоминания Аритора, – а кто и в кустах сидел, вон в тех, – маг указал в сторону заводи. – На купающихся девок смотрел… подбирал себе по экстерьеру, значит…

– Да как ты… – Реена перевела взгляд с внезапно покрасневшего Айма на вовсю ухмыляющегося мага, – в каких еще кустах?

– Да я-то че? – поднял вверх руки Риис. – Я ж говорю – молодец, вон какую присмотрел. Вы когда с Ольтой снова купаться соберетесь, еще и Сальту с Зарой и Хадежей возьмите обязательно. А я за сомами, значит, с Аритором пойду. Мне же тоже интересно, что там. С виду-то вроде ничего, а вдруг дефект какой… У сомов этих… – уточнил под конец маг, заметив недобрый взгляд старшей лучницы.

– Ты что, и правда?! – Реена сделала несколько шагов в сторону смущенного Айма…

– Разговоры! – Я решил в корне прервать назревающий «семейный» конфликт. – Что вы, как дети, ей-богу? Где ваш обещанный мост?

– Так вот же, – обрадованный отложенной расправой Айм указал на водную гладь. – Тут по краю плотины можно легко пройти – глубина по щиколотку. Мы всегда в детстве так дорогу срезали. Дядька Сторх, правда, ругался сильно, но мы ж не в дверь, – демон указал на зияющий черный проем на том конце реки, – мы в воду ныряли и правей выбирались. А пока до деревни добежишь, одежда уже сухая.

– Зачем ему выходящая на воду дверь? – я удивленно посмотрел на черноволосого.

– Да кто ж знал, что река так поднимется, – пожал плечами демон, – там же на колесо отвод с той стороны делали и не рассчитали. Пришлось вторую дверь вырезать. А эта так и осталась.

– Ты вот что ответь мне, друг любезный, – со вздохом посмотрел на него я, – ты уверен, что там никого нет?

– Так это… – замялся черноволосый, – так я могу первым сходить – разведать.

– Идиот, – покачал головой я. – Ты думаешь, нам от твоей смерти станет лучше?

– Да вряд ли там кто-то может быть. Нежить в дома-то не особо лезет.

– Все бывает в первый раз, и этот «первый раз», как правило, наступает в самый неподходящий момент. Тут дорожка-то узкая, – я кивнул на едва заметные под водой камни, хорошо, если один пройдет, – ты даже убежать не сможешь.

– Ну, они бы стрелять начали, наверное, – они ж тупые мобы, вы сами это говорите всегда. А тут расстояние как раз на выстрел, – пожал плечами демон.

– Тут еще переправа есть? – со вздохом спросил его я.

– Да – мост на основной дороге, – опустил глаза Айм, – я говорил вам про нее, дар. Тут у нас всего их две: мост и дорожка мельника.

– Ясно. – Я запрыгнул на кабана и развернул его в обратную сторону. – Идем к мосту! И, Айм, – перевел я на черноволосого взгляд. – Если я когда-нибудь поставлю тебя командовать людьми и у тебя будет два варианта – выбирай только проверенный. И никогда не действуй на авось. Понял?

– Так точно, дар!

Отряд пришел в движение, поднявшийся с земли Риис, потянувшись, хлопнул хмурого Айма по плечу и нарочито бодрым голосом сказал:

– Не расстраивайся, дружище! Командовать – это тебе не сомов по кустам… это… щупать! Научишься еще! – Он кивнул на Реену и немного подсластил пилюлю: – И меня заодно научишь, да. С сомами-то оно ведь вон как у тебя неплохо прокатило…

Айм оказался прав – путь до Феаторы по основной дороге вышел значительно длиннее. Пришлось около полутора километров тащиться по лесу, пересекать реку по разбитому в хлам деревянному мосту, и только уже потом, метров через триста, мой отряд наконец выехал к огороженной высоким частоколом деревне.