Проклятое место

— Я ведь тебя знаю. Тебя Гнусавый к Стрелку отправлял.

— И я тебя знаю, Шрам. Потому и пошел.

— Надо же…

— Тебя ищут какие-то люди. Экипированы высший класс, не местные. Сброя немецкая, вооружены «хеклерами» G36С. Они на нашу стоянку вышли два часа назад. Постреляли Шестеренку и его людей, даже глазом не моргнули.

— Ну и ты на правах знакомства со мной решил помочь себе спасти шкуру?

Тот замотал головой.

— Нее, Шрам, ты нормальный. Я потому и оторвался от них и на запросы не отвечал. Нашим все одно конец, не помочь, а ты этим козлам попасться не должен.

Интересный расклад.

— Ну и куда ты собирался деваться после этого.

— А куда тут денешься? К «Долгу» разве что, да и спасет ли? К Бесу и его приблатненным меня не тянет, «Свобода» и наемники себе на уме, а в Припять к отморозкам мне дорога заказана. Там Ефрем сейчас заправляет, сколотил бригаду из бывалых людей, ни черта, ни «Монолита» не боящихся, потому что мозги напрочь отморожены.

— Ну допустим, допустим поверил я тебе…

— Я от них кое что слышал. Они совсем долбанутые, за Барьер собираются. Говорили промеж собой о каком-то контейнере в упавшем вертолете, думали что не слышит никто. Только у меня слух хороший, а микрофон у ПДА еще лучше.

— Ишь ты.

— Посмотри мой ПДА, увидишь, что не вру. Пароль 49678. Там аудиозапись их разговора.

— И предусмотрительный ты однако.

— А то! Слушай, Шрам, можно мне с вами?

— Зачем это тебе?

— Я так понял, что ты против «Монолита» выступить решил. Вот вся кодла и зашевелилась.

— И?

— Я пригожусь. Стреляю, правда, неважно, зато в электронике шарю, в минно-взрывном деле разбираюсь. Да и следы читать умею.

— Последнее я видел. Но, смотри, я предупредил.

— А куда мне идти? На Кордон? Там СБУ давно куплена, а в одинаре я загнусь.

— Может быть потом я пожалею, — произнес я негромко и ножом перерезал пластиковые петли.

Гонец потер запястья.

— Малой, присмотри за ним. Выкинет фортель…

— Не выкину.

Ночь прошла относительно спокойно. Не смотря на спорадическую стрельбу то тут, то там. Ближе по склону разгуливали псевдоплоти, на которых порывались охотиться слепые собаки. Людей больше мы не засекли. Группа, ушедшая к диггерскому логову, не подавала пока признаков активности. Сталкеры, пристроившиеся в старом депо тоже вели себя тихо. Так что в итоге к рассвету мы вышли в сторону прохода, где нас встречал, страхуя, Левша с Максом. Распределили обязанности, часть груза промеж собой, выделили охранение и двинулись вглубь Рыжего Леса. Информацию, так любезно предоставленную «Долгом» и Аберманом стоило донести в целости до ушей Лесничего. Дед Миша может сильно помочь прокачать ситуацию и сделать правильные выводы.

А вечером того же дня, когда мы с техниками ковырялись с импортным ресивером, я услышал зов. Холодное щупальце мягко коснулось моего мозга и я выглянул в окно. У давно проржавевших ворот стояла химера и смотрела на дом.

— Тебя ждут, Перст.

Я подхватил «немку» из пирамиды и, кивнув своим, вышел во двор. Хранитель изящно, что вроде бы не соответствовало медвежьей комплекции, кивнул, приветствуя и наша маленькая процессия отошла метров на двести от ограды на небольшую полянку, когда-то обезображенную мощной гравитационной аномалией.

— Ничему не удивляйся, — раздалось у меня в голове.

— Было бы… — начал я и осекся. Из воздуха материализовался матерый кровосос пронзительно сиреневого цвета. Я про таких и не слыхал. Серые, чью атаку на команду Левши на сортировке отбивала тревожная группа «Долга» были и ростом пониже и серо-бурой окраски. На меня смотрели пронзительно оранжевые и… очень мудрые и усталые глаза.

— Здравствуй, Перст, — щупальца кровососа не шевелились, а слова звучали в мозгу, трансформируясь в сознании. Передо мной предстал старейшина, несомненно. Хранитель неторопливо прилег и свершенно спокойно наблюдал.

— Эффектное появление, — только и произнес я, перебарывая изумление, — Чем обязан?

— Ты служишь Поющему Камню, — констатировал Старейшина, — И наши пути совпадают. Мы следили за тобой, Перст и не вмешивались. Мы не враги.

— Я оценил Вашу речь, Мудрейший, — ответил я и слегка поклонился, продолжив, — Хотелось бы ближе к сути. Видите ли, многим что-либо от меня нужно…

— Я понимаю тебя, Перст, — слова прозвучали в извинительном тоне, — Ты беспокоишься о жизни своей семьи, а я тоже обязан думать о будущем своего народа.

С этими словами он поднял ладонь и разжал пальцы. Небольшой сиреневый шарик, брызгая искрами, взмыл в воздух. Вот он начал вращаться, раздался негромкий хлопок и передо мной появилось воздушное зеркало.

— Смотри, — прозвучали слова.