Проклятое место

Два десятка людей в сталкерских комбинезонах осторожно идут, пробираясь к плато. Передний подает сигнал и все приседают, держа наготове оружие. Метрах в двадцати от них проходит патруль в комбинезонах «Монолита», не обращающий внимание на бродящих по округе зомби и псевдособак, рвущих труп в армейском БЗК. Группа втягивается в лощину, проходя меж огромных ледниковых валунов и вывороченных катаклизмом корней вековых деревьев. Идущие впереди поднимают оружие, раздаются негромкие хлопки и тело зомби в армейской камке рушится в овражек.

— Мы рядом, — говорит невысокий коренастый сталкер, показывая что-то на своем ПДА, худому блондину скандинавского вида, вооруженному НК МР 5 с интегрированным глушителем.

— Чуй, вертолет на девять часов! — раздается негромкий шепот одного из сталкеров. Те поворачиваются на голос и подходят к проводнику глядя в направлении вытянутой руки и видят камуфлированную тушу Ми-8МТ с подпалиной от попадания гранаты из РПГ. Веселенькая окраска вертушки разительно контрастирует на фоне бурых цветов. Блондин сверяется с записями в своем ПДА, а сталкеры тем временем неторопливо и умело отстреливают из бесшумного оружия четырех зомби в армейской камке и летных комбинезонах. Группа подходит к вертолету. Двое людей забираются внутрь и вскоре один из них распахивает дверцу транспортного отсека, поднимая вверх руку с вытянутым большим пальцем.

— Порядок, Генри, — говорит Чуй, — Гроб на месте. Теперь бы нам выбраться отсюда до выброса…

— По расчетам успеваем, — отвечает тот, — В случае цейтнота укроемся в транспортном тоннеле.

Чуй кивает и негромко раздает распоряжения своим сталкерам, часть из которых составляет оцепление места катастрофы. Блондин и его четверо людей забираются в вертушку и выносят цилиндрическую металлическую капсулу. Блондин достает какой-то прибор и подключает его к разъему. Увиденное его вполне удолетворяет и он начинает откручивать барашковые гайки, открывая контейнер. Почти бесшумно откидывается крышка и…

Боль, невыносимая боль и животный ужас охватывают людей. Оцепление в панике начинает стрелять непонятно куда, один из людей блондина что-то бормочет в микрофон рации, но вскоре и он оставляет это занятие присоединяясь к всепоглощающему хаосу. Медленно встает, неспешно поднимая пистолет-пулемет и стреляет в Чуя. Все заволакивает красная дымка и наступает тишина… Зеркало помутнело и свернулось в шарик. Тот опустился в длань кровососа и исчез.

— Ты видел Это. Тот, кто был свидетелем и передал нам сведения, пропал. Это был член моей семьи.

Я неспешно переваривал увиденное. Так вот ты какой, Цветочек Аленький…

— Меня, как и «Долг» пытались подписать на доставку этого контейнера.

— Мы знаем. Но его уже там нет. Пустоголовые транспортировали его в Закрытый Город, куда нам хода нет.

— Что Вы от меня хотите?

— Поющему камню нужна помощь. Ключ вернулся в Проклятые Земли некоторое время назад.

— Врядли мы сможем. Нам не пробиться к ЧАЭС. Тот путь, что я знал, уже не существует.

— Мы этого и не требуем. Ключ пытались доставить к Центру, но Несущий вернулся назад.

— Значит Несущий струсил? — усмехнулся я.

Старейшина как-то по человечески устало ссутулился и, поникнув, кивнул.

— Вся надежда на Ступающего. Помоги ему, Перст.

— Кто он?

— Наш брат.

— Я ориентировал своих людей на Радар. Мы постараемся уничтожить это гадючье гнездо и вырвать змее жало. Поднимется шум и у вашего Ступающего появится шанс.

— Этого мы от тебя и ждали, Перст. Возьми, это твое.

Кровосос протянул руку и в раскрывшейся ладони я увидел Талисман, блеснувший в луче заходящего солнца зеленой искрой. Он вернулся…

Глава 15. Проникновение.