Проклятое ожерелье Марии-Антуанетты

– Да, мне предложили полмиллиона, – повторила Жанна, – и на меньшее я не соглашусь! Сами посудите, это было бы глупо.

– В самом деле? – Герцогиня скорчила забавную гримаску. – Что ж, очень жаль. Из своего скромного бюджета Мария-Антуанетта смогла выделить лишь двести тысяч ливров. Если мы с вами не договоримся, даже не знаю, как сообщить об этом королеве. Думаю, и Людовику вся эта история не очень понравится.

Жанна сжала кулачки. Двести тысяч ливров! Нет, эти деньги она не упустит.

– Только из уважения к вам, герцогиня, я возьму деньги, – строго сказала графиня. – Вы проделали такой длинный путь ради меня – и я не позволю, чтобы вы вернулись ни с чем. Видите ли, я тоже хочу забыть об этой мерзкой истории, в которой – видит бог! – она картинно воздела руки, – я не виновата. Вы получите мемуары.

Герцогиня кивнула, стараясь не выдать своей радости.

– Я знала, что вы поступите благоразумно.

Из корсажа она достала конверт.

– Деньги при мне, можете пересчитать. Теперь дело за вами, дорогая графиня.

Жанна наклонила голову и вышла в другую комнату. Через минуту она вернулась с толстой рукописью.

– А вот то, что нужно вам. Пересчитывать я ничего не буду. Думаю, не в интересах королевы обманывать меня в такой мелочи.

– Надеюсь, и вы не обманете нас. – Жюли бегло перелистала книгу. – Похоже, все верно. – Она улыбнулась, показав прелестные жемчужные зубы. – Ну давайте прощаться. От души надеюсь, что мы с вами больше не увидимся. Думаю, Англия приютит вас, во всяком случае, на какое-то время, а во Франции постараются о вас забыть.

– Другого я и не желаю. – Жанна склонилась в реверансе. – Передайте Марии-Антуанетте мое искреннее почтение.

Де Полиньяк тряхнула головой и вышла на улицу, где ее ожидал шикарный экипаж. Максим, прятавшийся за изгородью, не слышал того, что происходило в комнате, но по довольному лицу герцогини, по толстой папке, которую женщина сжимала под мышкой, догадался: у Жюли все получилось. Итак, скоро он вступит в игру.

Крым, 2017

До Симферополя долетели без приключений. Выйдя из самолета, молодые люди попили кофе и взяли билеты на феодосийский автобус до Старого Крыма. Опустившись на сиденье, Юля задремала, и Плотников последовал ее примеру. Лишь когда водитель объявил, что они подъезжают к автовокзалу города, Юля и Сергей встрепенулись и приникли к окну. Ровное новое шоссе, без трещин и ям, змеей врезалось в зелень, с одной стороны покрывавшую вершины гор, напоминавших гигантские головки голландского сыра, с другой – уходившую в бескрайнее поле, к голубевшим на горизонте холмам. Маленькие дубы чередовались с огромными крымскими соснами, чьи стройные, покрытые коричневой корой стволы будто создали прочный забор для непрошеных гостей.

– Мне кажется, здешний климат – просто находка для людей, которые любят тепло, – предположил Сергей. – Смотри, горы преграждают путь ветрам. Не думаю, что температура здесь намного ниже, чем, скажем, на Южном берегу.