Проклятые сокровища

Бывать в Губернаторском дворце приходилось, и не раз, но только в деловой части, где находится губернское правление. А, впрочем, и так видно. Из вестибюля белокаменная лестница ведёт на второй этаж. Величественно и неторопливо гости поднимаются на верх. Наверно, там находится бальный зал.

На втором этаже, перед распахнутыми настежь дверями, стоит вигора Дирана Шандар, первая жена губернатора. Сегодня она играет роль хозяйки бала. На вигоре пышное платье голубого цвета, на руках белоснежные перчатки, в левой ладони зажат сложенный веер. Виртуозно делая реверанс и приветливо улыбаясь, вигора Шандар встречает гостей.

- О-о-о! Приветствую вас, мастер Атиноу! – преувеличено громко воскликнула вигора Шандар.

- Добрый вечер, уважаемая, - с лёгким поклоном Туран остановился перед хозяйкой бала. – Для меня большая честь присутствовать на вашем балу.

- Наверняка, мастер Атиноу, он у вас самый первый!

Вигора Шандар во второй раз преувеличенно громко произнесла слово «мастер» и фамилию Турана. В её эмоциональном фоне читается торжество охотника, в чьи силки угодил особо упитанный фазан. С чего бы это?

- Да, вы правы: «Первый осенний бал» не только самый первый этой осенью, но и самый первый настоящий бал в моей жизни, - вежливо согласился Туран.

- Не пугайтесь, мастер Атиноу, всё у вас получится! – через чур громко обнадёжила вигора Шандар.

Формальности соблюдены, надо бы пройти в зал, тем более за спиной уже выстроилась небольшая очередь. Но вигора Шандар ловко и незаметно перегородила проход, да так, что её невозможно обойти, если только не протиснуться боком или толкнуть ненароком. Она намеренно задерживает Турана у входа и что-то напряжённо ждёт. Ситуация глупейшая, но! Придётся продолжить вежливый разговор.

- Очень, очень надеюсь, уважаемая, - наобум произнёс Туран.

- Я уверена!

Да что же ей надо? Ответ тут же появился: из бального зала выпорхнула Исслара Шандар. На старшей дочери губернатора великолепное бледно-голубое платье. На обнажённых руках блестят золотые браслеты. Алмазное ожерелье из пяти небольших камней великолепно смотрится на фоне глубокого декольте. Алый пояс выгодно подчёркивает талию. От скучной библиотекарши в строгом тёмном платье не осталось ни следа. Перед Туран предстала светская львица.

- Мастер Атиноу! Наконец-то! – Исслара Шандар аж светится от счастья. – Что ж вы стоите? Проходите!

Вигора Шандар, хозяйка бала, ловко отошла в сторону. Исслара тут же подхватила Турана под руку и повела в бальный зал.

- Добрый вечер, уважаемая, - только и успел произнести Туран.

Засада… Самая настоящая засада. Вигора Дирана Шандар специально задержала его, чтобы Исслара Шандар, её дочь, перехватила у входа. Вот почему хозяйка бала так преувеличено громко, на грани приличия, произнесла пару раз «мастер Атиноу». Она не сколько представляла его гостям, сколько сообщала дочери, что добыча угодила в силки. Только к чему такие сложности?

Туран оглянулся. Бальный зал поражает размерами. Паркет сверкает полировкой. Высокий потолок, окна в два ряда. Хрустальные люстры с газовыми свечами заливают зал приятным жёлтым светом. У дальней стены на небольшой полукруглой сцене расположился гарнизонный оркестр. Музыканты в парадных мундирах пехотного полка терпеливо ждут, когда дирижёр, щегловатый офицер, взмахнёт палочкой.

- Я верила, я знала, что вы придёте. Вы не могли, не посмели бы не прийти, – призналась вигора Шандар.

- Для меня большая честь, уважаемая, - ответил Туран.

- Ах! Оставьте великосветский этикет, – вигора Шандар незаметно стиснула руку. – Он так утомляет. Давайте вспомним, что мы молоды. Свободны. И будем веселиться.

Гостей на балу не меньше трёх-четырёх сотен. Дамы в изысканных бальных платья сверкают золотыми и серебренными украшениями. Мужчины в дорогих сюртуках. Мелькают зелёные мундиры военных и серые вицмундиры высокопоставленных чиновников. В воздухе висит гул голосов. Гости, в ожидании бала, не спеша прогуливаются по залу или собираются небольшими кружками.

Едва Исслара затащила Турана в зал, как на них тут же скрестились десятки глаз. Удивлённое любопытство словно собирается над головой чёрной тучей. Мужчины по старше усмехаются. Те, что по моложе, злятся. Девушки мило улыбаются, но внутри каждая готова наброситься на Исслару Шандар и по-бабьи вцепиться ей в волосы. Да так, чтобы клочки полетели по закоулочкам. Господи! С чего такая ненависть?

А, впрочем… Туран с удивлением огляделся по сторонам. Среди гостей женщин в два раза больше, чем мужчин. Очень много девушек от шестнадцати до двадцати пяти лет. Ну точно! Туран мысленно хлопнул сам себя по лбу. Балы не зря называют ярмарками невест.

Каждый отец стремится найти, во что бы то ни стало добиться, для своей дочери наиболее выгодную партию. Бал – великолепный повод показать «товар» во всей красе, блеснуть молодостью и здоровьем в круговороте бального танца.