Проклятый

– Теперь? Амон никогда уже не будет так силен, как раньше. Вместе с кровью он отдал Силу – свою изначальную Силу, которую не восстановить. И долголетие.

– Он умрет?

Кати вздохнула.

– Не сразу. Он может протянуть еще долго, подпитывая себя кровью. Он все еще очень силен. Годы, может быть, десятилетия, прежде чем отданная вчера Сила убьет его.

– А Карий? Что с ним, Кати? Он даже не ранен!

– Его душа затерялась где-то… Я ее не чувствую. Даже в крови его не осталось Силы.

– И ничего нельзя сделать?

– Я попробую. Но не жди от меня чуда.

– Я верю в тебя, – прошептала девушка. – Развести огонь? Если… если у тебя получится, его надо будет согреть.

– Хорошая мысль.

Поднявшись, Зита направилась к куче оставленных кем-то дров. Толстые ветки и даже стволы, расщепленные и разломанные – можно было подумать, что над ними потрудился грифоний клюв. Перед входом в пещеру темнело пятно давнишнего костра.

Черная грифоница осторожно подошла к лежащему на боку Ветру. Легла рядом, опустив голову на его спину. Засвистела тихонько, словно мать над больным птенцом. Ветер не шелохнулся. Он дышал, но глаза его были закрыты, и внутренний взор магов ясно видел черную тень смерти над золотым телом. Кати со вздохом отвернулась.

Зажмурилась, собирая в комок Волю и Силу. Их понадобится больше, чем в давний день воскрешения Зиты. Больше, чем когда-либо за триста лет жизни Сильной Кати.

«Карий!» – позвала она.

Сжимая его руки, проникла магией внутрь, в холодное тело, в остывшую, потерявшую Силу кровь. Его холод передался Кати, когда ее Сила потекла в него. Еще, еще больше, не жалея, не оставляя себе. «Карий! Карий, услышь меня, вернись!»

Тишина. Ни отклика, ни движения. С тем же успехом можно было бы звать камень. Кати приказом запустила его сердце, оно лениво сжалось – раз, другой… Замерло снова. Упрямо сцепив зубы, чувствуя, как холодеют конечности, Сильная раз за разом оживляла его, разгоняла остывшую кровь, вливая Силу, и звала, звала… Пока неравный бой не погасил ее разум, заставив упасть без сознания на мертвое тело Кария.

– Кати! Кати, очнись, пожалуйста!

Руки девушки-мага обхватили Кати за плечи. Подняли, поднесли к губам серебряную флягу. Не с кровью – с чаем. Заставили глотнуть.

Бодрящая горечь привела Кати в чувство. Взяв флягу двумя руками, она благодарно кивнула девушке.

Стемнело. Разведенный Зитой костер трещал, прогоняя мрак.

– Я испугалась, – сказала Зита. – Испугалась, что ты тоже умрешь.

– Нет. Я просто не рассчитала Силу… Не смогла его дозваться.

– Не плачь, – прошептала Зита, потому что в глазах Сильной стояли слезы. – Не надо, Кати, пожалуйста! Ты не виновата!

– Я виновата. Виновата, что не остановила его, что допустила этот дурацкий поединок. Что не ушла с Совета. Если бы мы прилетели раньше… Но Сильнейший нарочно заставил Совет заседать почти до утра. Знал, что я полечу следом, – Кати яростно стиснула флягу с чаем. – Как я его ненавижу!

Зита ласково погладила ее по плечу.

– Теперь все изменится, ты ведь сама сказала, он ослабел. Кто-нибудь свергнет его. Может быть, даже ты.

Кати покачала головой.

– Нет. Он владеет нами, телами и душами. Он в совершенстве умеет подчинять. Никто из нас, Сильных, не решится всерьез спорить с ним.

– Даже сейчас?

– Сейчас – особенно. Теперь, когда мы увидели, на что он способен.

– Но Карий…

– Карий – сумел. Я не смогу.

– Я понимаю, – тихонько сказала Зита. Дотянувшись, погладила взлохмаченные волосы Кария. – Он был удивительный.

– Да.

– Когда он узнал, что ты его сестра… Он умирал, я это видела, но его чувства были такими яркими. Как будто он впервые тебя увидел, и ты сразу стала ему дороже всего на свете.

– У дикарей родственные связи много значат. Гораздо больше, чем у нас.

– Тогда зачем ты от него скрывала?

Кати долго смотрела в пляшущие огоньки костра. Треск сучьев, неровное гудение пламени странно контрастировали с холодной неподвижностью смерти.

– Потому что я ему не сестра, – ответила, наконец, Кати. – Амон был любовником моей матери много лет. Тогда он был всего лишь Сильным. Он хотел ребенка, и мама хотела. У нее был наложник, раб. Дикарь. Мама должна была отослать его, как только вернула себе способность к размножению. Но Амон чем-то ее обидел. И она взяла к себе в постель раба.

– И что? – прошептала Зита. Ее глаза были огромными, как две черные пропасти.

– Мама забеременела. Когда она убедилась, что ребенок не от Амона… Она убила раба. Боялась, что если он останется жив, кто-нибудь догадается или увидит в его памяти. И меня пустят на кровь.

– Значит, ты…

– Я не дочь Амону и не сестра Карию. Я, как и он, полукровка.

– И никто не знает? – спросила Зита чуть слышно.

Кати улыбнулась.

– Теперь знаешь ты.

– Я никому не скажу, Кати. Никогда!

– Я тебе верю, моя девочка. Хотя сейчас это не так уж важно, положение Сильной достаточно высоко, чтобы не бояться быть пущенной на кровь.

– Представляю, как ты боялась раньше!