Проклятый дом

«Вот что значит верить пьяным рассказам», — говорил я себе на следующий день. И день этот прошел для меня так, как я мечтал их все провести на этой даче: тихо и спокойно. И в этот день мне даже пришла в голову мысль, которая раньше показалась бы противоречащей желанию прожить лето в спокойных раздумьях. «Надо мне какую-нибудь бабенку завезти сюда», — такая была мысль. Впрочем, подобные мысли всегда возникают от близости нечистой силы, а то, что она была близко от меня в этом доме, я теперь совершенно ясно понимаю. Но все-таки, скажу вам, это была моя ошибка, что я не завез на дачу какую-нибудь знакомую маркизетку. Вы знаете, что такое маркизетка? — спросил меня Евгений Павлович.

— Нет, не знаю. Уменьшительное от «маркизы»?

— Маркизетка — это самая глупая обезьяна из рода шимпанзе. А вообще я так называю всех женщин, которых знал и знаю. Вы имеете другое мнение о женщинах?

— Мм… — отвечал я.

— Но в данной истории маркизетка могла бы помочь человечеству. Она могла бы отвлечь на себя действие дьявольских сил, которые, за ее отсутствием, все накинулись на меня. Если, конечно, все в этой истории выглядит так, как я это понимаю.

На следующую ночь после кошмара я заснул было спокойно, но вдруг проснулся посреди ночи от такого же тревожного ощущения, какое я испытал накануне. Опять заскрипела дверь и послышались шаги. Но теперь я был абсолютно уверен, что не сплю. Часы показывали половину третьего ночи. Луна светила так же, как вчера. Шаги прозвучали у моей комнаты и направились дальше по коридору. А потом я услышал дробный перестук по полу коридора, а следом за ним тяжелый бег. Что-то там грохнуло, упало, пискнуло, раздалось какое-то глухое рычание, похожее на ругательство, и все смолкло.

Я чувствовал острую необходимость сходить в одно место и начал искать тапочки. Но нашед их, я не сразу нашел решимость выйти из комнаты. Так я сидел и решался, пока не услышал пение петуха. Я посмотрел на часы: было три часа. Справив свое небольшое дело и идя обратно по коридору, я почувствовал, что наступил на что-то. Я зажег спичку и увидел раздавленную крысу. Я тронул ее пальцем. Она была теплая и мягкая.

А днем случилось нечто, что позволило мне из всех таинственных явлений в этом доме сделать некоторые выводы. Днем я взял с кухни какой-то медный сосуд, стоявший там в углу и служивший, наверное, кому-то плевательницей. Использовать я его решил в качестве ночного горшка. Я поставил его у себя в комнате и вот, пока сам сидел на крыльце и читал книжку, этот сосуд кем-то был перенесен обратно в угол кухни.

Из этого факта несомненно следовало, что, кроме меня, в доме жил еще кто-то. Кроме того, следовало, что этому неведомому существу явно не нравились мои посягательства на вещи в доме. Так я стоял и думал, глядя на медный сосуд в кухне, пока не услышал громкий хохот за своей спиной. Я повернулся и увидел женщину, стоящую в дверях кухни.

— Кто вы? — вскрикнул я. — Как вы сюда прокрались? — и рука моя инстинктивно потянулась к подсвечнику, стоявшему, кстати, рядом.

— Не бойтесь меня, — ответила женщина. — Я хозяйка той половины дома.

— Так вы сестра… — сказал я и назвал имя своей приятельницы.

— Да.

Я внимательно оглядел женщину. Она была моложе, симпатичнее, более… короче говоря, более женщина, чем ее сестра, и, по первому впечатлению, не походила на сумасшедшую. Лишь очень бледное ее лицо могло навести на подозрения, что она психопатка. У женщины была густая коса, стройный стан, маленькие ножки. Ножки эти были босые.

— Послушайте… — сказал я. — Это не вы ли несколько дней назад лазили в окно вон той комнаты?

— Я, — тотчас призналась женщина.

— Зачем?

— А чтобы вас попугать. Вы же такой пугливый…

— И этот сосуд тоже вы?

— Я.

— А подсвечник и Салиаса?

— Тоже я.

— Зачем?

— Просто так. От скуки…

— Но ведь так можно человека и до сумасшествия довести.

— Вот я и решила объявиться, чтобы вы не сошли с ума.

— А визг на потолке вы позавчера не слышали?

— Визг? Меня здесь не было в этот день. Но думаю, что это вам показалось. Наверное, я вас уже достаточно застращала, да и рассказали вам уже всякого про этот дом. Рассказали?

— Рассказали… Это правда?

Женщина захохотала.

— Вы сейчас похожи на ребенка, которому мама рассказала сказку, а он потом спрашивает: «Мама, это правда?»

— Да я же не всю сказку слышал. Что это за Матрос? Вы что-нибудь слышали о нем?

— Конечно, слышала. Говорят, что этот Матрос тут революцию делал. И в дом этот как-то пьяный ввалился, хозяину нагрубил, даже стрелять начал с куражу прямо в доме…

— А… — сказал я. — Вот откуда дырочка в шкафу.

— Ну, такой матрос, может, и в самом деле существовал. Но как из него потом легенду такую странную сотворили, я не знаю. Вы не знаете, как легенды возникают?

— А что про хозяина рассказывает легенда? Вот про него я почти ничего не слышал. Он колдуном был?

— Может, и колдуном… Говорят, что он при морге служил. И однажды в морг привезли этого матроса… И вот, по легенде, хозяин сделал с ним что-то такое, что он стал будто живой, и заставил его стеречь этот дом. А зачем вы эту урну к себе перенесли?