Проклятый дом

История повторного, не менее таинственного исчезновения профессора Береженникова вновь наделала много шуму. В своих официальных объяснительных на имя начальника главка, опера Гуров и Крячко сообщили, что они обнаружили данного гражданина в поселке Грушовка, в доме некоего Хрустилина Максима Викторовича, у которого тот находился в качестве гостя. Они повезли гражданина Береженникова в главк для того, чтобы взять у него показания по поводу его недавнего исчезновения.

Незадолго до этого между оперуполномоченными главка и их коллегами из Никаноровского РОВД произошел конфликт. Поэтому, опасаясь каких-либо инцидентов в пути, Гуров и Крячко повезли профессора Береженникова в столицу окольными, полевыми дорогами.

По пути гражданин Береженников попросился выйти из машины по причинам физиологического характера. Эта возможность была ему предоставлена.

Тот ушел в придорожные кусты и слишком долго не выходил оттуда. Оперуполномоченные пошли проверить, в чем дело, и обнаружили, что Береженников исчез. Они прошли по его следам около двух километров и оказались у лесного болота. Впрочем, никаких признаков того, что профессор Береженников мог утонуть в трясине, полковникам Гурову и Крячко обнаружить не удалось. Скорее всего, он куда-то ушел по тропе, идущей через болото и известной только ему.

Это происшествие необычайно окрылило как явных, так и тайных злопыхателей Гурова и Крячко. В самых разных вышестоящих кабинетах шушукались и сплетничали всякого рода всезнайки, которые считали и прикидывали, через сколько дней этих хваленых оперов выпрут с работы. Однако, к их немалому огорчению, никто и не помыслил гнать из угрозыска ни того, ни другого.

Заседание межведомственной комиссии по рассмотрению популистской, антинаучной деятельности бывшего профессора Береженникова состоялось за пару дней до того, как Лев Гуров и Мария Строева, наконец-то вернувшаяся с европейских театральных гастролей, вновь начали собираться в свою поездку на море. Гуров опять паковал дорожную сумку и одним глазом посматривал на экран телевизора, где в записи шел показ совещания представителей академической инквизиции, рассматривавшей шарлатанские подходы бывшего профессора Береженникова к исследованию проблем геронтологии.

Мария заметила на лице мужа ироничную улыбку и поинтересовалась:

— Лева, а что там вообще показывают? Идет какая-то скучная, жутко нудная заседаловка. Я вон гляжу, что сами участники этого совещания то и дело исподтишка зевают в кулачок.

Гуров усмехнулся, задернул замок своей сумки и проговорил:

— Как тебе объяснить? Граждане, негласно жирующие на гранты из-за бугра, получили заказ от своих, так сказать, кураторов сровнять с землей талантливого российского ученого, крупного специалиста по геронтологии. Да, многие идеи и методики профессора Береженникова радикально расходятся с тем, что предлагают некоторые его коллеги, которые признаны международной общественностью как корифеи этой области медицины. Статьи этих людей постоянно публикуют международные медицинские журналы, их часто цитируют, приглашают на международные семинары и симпозиумы. Правда, с ними иной раз приключаются очень нелепые казусы. Не так давно, не дожив до семидесяти, скоропостижно преставился один, как его называли, маститый геронтолог, которого незадолго до этого наградили какой-то престижной американской премией имени то ли Дюберсона, то ли Пьюперсона за большой вклад в увеличение продолжительности жизни человечества.

— Лева!.. — Судя по интонации, Мария была ошарашена тем, что сейчас услышала. — Ладно у нас, в артистической среде, не так уж и редка очень жесткая конкуренция, замешанная на зависти и ревности. Ну а что тут удивительного? Люди искусства очень эмоциональны, живут в большей мере чувствами, нежели рассудком. У вас тоже всякого хватает. Сама работа, опасная и порой жестокая, накладывает на людей свой отпечаток. Но среди ученых!.. Неужели и там творится то же самое, что и везде? Ведь большая наука, как мне думается, это мир чистых знаний, высоких отношений, логики и чисел, где не место мелким склокам и вульгарной грызне.

Выслушав жену, Лев Иванович широко развел руками и проговорил:

— Увы, но, как показывает жизнь, там творится то же самое, что и везде. Есть и зависть, есть и ревность, есть и подлость. К тому же наука — это сфера интересов и власти, и бизнеса, и даже криминала, поскольку она является мощнейшим инструментом, который способен перевернуть весь мир. Наука — это то, что влияет на все стороны жизни людей, начиная с кухонных дел, заканчивая геополитикой. Поэтому слишком многие персонажи стараются влиять на процессы, происходящие в научной среде. А геронтология — это весьма серьезная сфера медицины, которая тоже влияет на многие стороны нашей жизни. Там пересекаются интересы очень многих людей и структур.

— Чьи же, например? — спросила Мария и начала аккуратно складывать халат.

Гуров прошелся взад-вперед по комнате, сел на стул, изобразил рукой какой-то неопределенный жест и произнес: