Проклятый дом

Уже на следующий день сыщики прибыли к той же парковке такси, и Стас, соблюдая все принципы конспирации, сбегал за профессором Береженниковым. Все так же тщательно конспирируясь, они сели в авто Гурова и поехали в сторону Сапожной.

Там, в глубине гаражного массива, все так же таясь и маскируясь, Береженников отворил ржавые ворота неприметного гаражного бокса. Войдя внутрь, профессор открыл хитро оборудованный тайник и достал из него обычный кейс, в котором лежало что-то не слишком увесистое.

Сыщики и профессор срочно выбрались из гаражных дебрей и помчались в сторону парковки. Гуров поставил «Пежо» на заранее оплаченное место. После этого все трое оперативно перебрались в «Гранту», заблаговременно взятую напрокат и стоявшую рядом. Лев Иванович, не теряя ни секунды, тут же установил поверх ее законных номеров липовые, маскировочные.

Он не случайно пошел на такие ухищрения. Сыщик прекрасно знал, что за артефактом охотились люди, которые не страдали сантиментами, в вопросах поиска и преследования были подготовлены по высшему классу.

«Гранта» вырулила с парковки и в считаные секунды растворилась в потоке автомобилей.

Ни Льву со Станиславом, ни профессору Береженникову не дано было знать, что всего через пару минут после их визита в гаражный массив туда же на пределе возможностей примчался не самый приметный бежевый «Рено», в котором сидели трое мужчин. Стоило им взглянуть на ворота бокса и траву, примятую перед ними, и они сразу все поняли, были крайне раздражены и озадачены, недовольно констатировали, что из-за этой чертовой пробки безнадежно опоздали. Теперь миллионного гонорара зелеными бумажками им уже не видать.

Тем временем «Гранта» покинула пределы столицы и менее чем через полчаса оказалась в пределах весьма небедного коттеджного поселка Изумрудный. Гуров быстро нашел улицу Сказочную и остановился у очень даже приглядного двухэтажного коттеджа с красивой фигурной крышей и декоративными башенками. Перед воротами стояли две иномарки, черная и синяя.

Профессор и сыщики прошагали через двор, украшенный клумбами, фонтанчиками и даже садом камней в японском стиле, и вошли в дом. В очень небедно обставленной гостиной их ждали двое мужчин, одним из которых был Александр Вольнов. Второй, крепкий и подтянутый, годами за пятьдесят, казался крупным научным работником, не чуждым спорту.

После обмена приветствиями Александр представил визитерам этого человека:

— Генерал Иванов. — Заодно он сам представился Береженникову: — Александр Вольнов, полковник ФСБ, друг и товарищ ваших спутников.

— Очень приятно. Профессор Береженников Николай Романович, — назвался тот.

— Прошу присаживаться! — Генерал Иванов указал рукой на кресла, стоявшие вокруг невысокого, явно очень дорогого столика с прихотливо изогнутыми ножками.

— Николай Романович, вам слово, — сказал Вольнов, опустившись в кресло.

— Спасибо. — Профессор улыбнулся и согласно кивнул. — Причина нашей встречи понятна и проста. Я намерен передать старинный артефакт, именуемый рогом света и тьмы, хранящийся у меня уже около сорока лет, в пользование и владение представителям федеральных структур власти. Условий и требований в данном контексте я не выдвигаю, кроме единственного. Данный артефакт всегда должен принадлежать только России и использоваться на благо нашей страны. Это все. Передаю артефакт абсолютно безвозмездно, добровольно, по собственному желанию. Прошу взглянуть и принять. — Профессор положил кейс на стол, с щелчком открыл замки и откинул крышку.

Взгляды всех присутствующих были прикованы к кейсу. В нем обнаружился сверток из старинного черного бархата. Береженников аккуратно, без суеты и спешки, как бы даже торжественно развернул его, и все увидели изогнутый рог почти полуметровой длины, отлитый из светлой бронзы, судя по всему, не подверженной коррозии. Поверхность рога украшали замысловатые узоры и какие-то непонятные знаки, одновременно похожие на иероглифы и руны.

Поднявшись с кресла, генерал Иванов, как это делают экстрасенсы, провел над рогом руками, направил на него ладони, кивнул и с явным восхищением в голосе заявил:

— Да, это действительно он, рог света и тьмы! Насколько мне это удалось ощутить, его возраст составляет более десяти тысяч лет. Николай Романович, огромное вам спасибо. Позвольте вас заверить в том, что данный артефакт будет находиться в специальном хранилище, как самая большая драгоценность, принадлежащая России. Знаете, я не буду судить, насколько рог света и тьмы может быть эффективен в военном плане, но в плане информационном он сработает не хуже сообщений о разработках в области гиперзвука. Во всяком случае, ближайшие лет пятьдесят я не вижу даже намека на Третью мировую.

— Ого! — Стас просиял радостной улыбкой. — Вот это и в самом деле круто! Живем!

Генерал Иванов бережно завернул рог в бархат, опустил крышку кейса, потом взглянул на профессора и спросил:

— Николай Романович, кстати, как вам этот коттедж? Нравится?

Профессор внимательным взглядом окинул гостиную, покачал головой и ответил: