Проклятый. Евангелие от Иуды. Книга 1

За тихим голосом тат-алуфа можно было легко различить ритмичное чавканье вертолетных винтов. Генерал либо летел на «вертушке», либо рядом с ним разогревал движки «черный ястреб».

— Ты где? — спросил Рувим.

— На авиабазе «Неватим».

— Удачно. Я недалеко. Чуть в стороне от Первой дороги.

— Ну, у нас тут все недалеко, — сказал Меламед серьезно.

— Ладно, Гиора, я коротко. Подробнее будет при встрече. Ты ничего не слышал? Не было никаких странностей в приказах за последние дни?

— Ты о чем?

— Никто не приказывал ослепнуть и оглохнуть? Ты что-нибудь о событиях на Мецаде слыхал?

— А должен был?

— Наверное… Так слышал? Или нет?

Меламед внимательно обдумал вопрос — неторопливо, со всех сторон, обстоятельно.

Рувим даже представил себе, какое при этом у генерала сосредоточенное лицо — он все воспринимал с абсолютной серьезностью.

— Ничего такого. Тревожных сводок не было. Два дня назад нам сказали не обращать внимания на некоторые непонятки у границы с Иорданией, у Мертвого моря. Вроде бы какие-то учения десантников-парапланеристов… Больше ничего не припомню.

— Ну, и были непонятки?

— Нет… наверное.

— И никто не передавал, что на Мецаде расстреляли археологическую экспедицию?

Меламед опять замешкался, размышляя, и лишь потом произнес своим тихим, почти нежным голосом:

— Нет. А что, собственно, произошло, Рувим?

— На Мецаде расстреляли археологическую экспедицию. Мою экспедицию, Гиора.

— Ты, как я понимаю, жив?

Вопрос был, что называется, в стиле… Абсолютная серьезность Меламеда иногда граничила с идиотизмом, может быть, потому некоторые сослуживцы считали генерала очень остроумным человеком.

— Догадка правильная. Я пока жив. Со мной мой племянник с Украины и ассистентка — им тоже повезло, но не факт, что мы дотянем до утра. Остальных моих ребят убили две ночи назад.

— Могу я спросить — кто убил?

— Можешь спросить. Только я до сих пор не знаю, кто. Парашютисты. Ты представляешь себе — ночной парашютный десант на Мецаду?

— С точки зрения тактики — полное безумие.

— Гиора! Да вникни ты, наконец! Я тебе не о тактике говорю. Я говорю, что моих людей убили парашютисты. Мы бежали. В пустыне мне повезло допросить одного из тех, кто нас преследовал. Ты только не подумай, что я схожу с ума, но оказалось — за нами гонится группа наемников.

— Международный заговор? — спросил Меламед без тени иронии в голосе.

— Похоже. Не уверен, что заговор, но то, что международный… На Мецаде мы нашли мелкие артефакты. И рукопись, которой 2000 лет. Думаю, что все случилось из-за нее.

— Гм, — сказал генерал.

За его спиной молотил лопастями горячий воздух Негева «черный ястреб», пилоты уже сидели в кабине.

— Извини меня за бестактный вопрос, — продолжил тат-алуф. — А что в этой рукописи такое… Впрочем, это неважно. Если за тобой охотятся из-за нее, для кого-то она, несомненно, ценна. Но устраивать цирк из-за кучки рваных кож? Никогда не пойму! Меня удивляет ночная выброска на нашу территорию, но еще больше меня удивляет цель, с которой она проведена. Я никогда не слышал об операциях такой наглости и размаха, в результате которых десантники возвращаются домой с книжкой! Я верю тебе, Рувим, но если все это правда, то почему слышу я об этом не от разведки, не от своих подчиненных, не из прессы, в конце концов, а от тебя? И именно это заставляет меня думать, что ты не бредишь!

— К сожалению, я не брежу…

— А уж как я об этом жалею! Можешь побыть на линии?

— Конечно.

— Тогда побудь, пожалуйста.

Рувим оглянулся. Неподалеку от него (тоже в тени — даже вечернее солнце все еще палило нещадно) стоял Зайд, если не смотреть на морщины, иссекавшие лицо, такой же, как и много лет назад, когда он только ему одному известными способами находил путь среди пустыни — сухой, высокий и спокойный. И все-таки чужой. Пусть не совсем, но чужой.

— Я его знаю? — спросил он негромко.

— Меламед… — ответил профессор.

— Он теперь целый генерал. Привет передашь?

— Считай, что передал.

— Машина за сараем, ключ в зажигании. Я сказал Якубу, чтобы заправил по пробку. Пикап старый, но другого нет.

— Спасибо, Зайд.

— Оставишь жестянку в городе, только ключ под коврик, а то братья угонят.

Он ухмыльнулся краем рта.

— Я заявление об угоне завтра подам. Так, с этим — всё! Вот деньги за вездеходы.

— И за это спасибо.

Зайд пожал плечами.

— Тут благодарить не за что. Ты — продал, я — купил. Выгодно.

— Слушай, сержант, — сказал Рувим, щурясь от яркого света. — На вопрос ответишь?

Бедуин кивнул.

— А если бы мне было нечего продать? Вот пришел бы я к тебе голым и босым — ты бы помог? Или прогнал?

Зайд пожал плечами.

— Ты не пришел ко мне голым и босым. Что говорить о том, что не случилось?

— И все-таки?

— Думаю, что помог бы, — пожал плечами Зайд. — Но… — тут же поправился он, — машину бы не дал.

Трубка в руках у Рувима заквакала.

— Я здесь, здесь… — сказал он в микрофон. — Да, Гиора, я тебя слушаю!

Тат-алуф уже сидел в кабине вертолета, и «черный ястреб» стремительно скользил над желто-красной землей в сторону Беэр-Шевы.