Проклятый. Евангелие от Иуды. Книга 1

По каменной лестнице, соединявшей части Северного дворца в единое целое, неслышно сбегал лучник Бная (тот самый, что был изящен и строен, как девушка). Рядом с ним, едва касаясь маленькими ступнями ступеней, скользила девушка в черном кетонете, совсем юная, по виду едва достигшая четырнадцатилетия, державшая за руку мальчика лет семи-восьми. Плиты на ступенях были уложены строителями Иродова гнезда так, что между ними бы не вошло и лезвие сики. Вся троица шагала совершенно беззвучно, девушка все время оглядывалась, бросая через плечо настороженные взгляды. Впрочем, охраны, ранее круглосуточно сторожившей путь на нижние ярусы, сегодня не было видно, и на идущих всё равно никто бы внимания не обратил.

Спустившись в самый низ, к стенам царской бани, Бная сбросил легкие богатые доспехи, доставшиеся ему в качестве трофея, положил на землю лук с колчаном стрел, одним махом перескочил через ограждение и, ухватившись крепкой рукой за каменную балясину, завис над бездонной пропастью, на дне которой вспыхивали факелы римских охранений и горели костры в квадратах лагерей.

— Есть, — сказал он, нащупав что-то за краем. — Пойди-ка сюда, Юдифь…

Девушка послушно шагнула за ограждение, оставив мальчика на площадке. Мальчишке явно стало неуютно одному в темноте, и он присел, прижимаясь к перилам, стараясь оставаться поближе к спутникам.

Бная и Юдифь

— Вот здесь, — произнес Бная, понизив голос до шепота. — Давай Руку.

Юдифь с испугом поглядела вниз, но оторвала одну руку от ограждения и протянула туда, куда указывал лучник.

— Чувствуешь?

— Да, — отозвалась девушка.

— Теперь ногу сюда… Есть? — Да.

— Переносишь вес на эту ногу, и ты на месте. Просто соскользнешь вниз. Давай.

— А как обратно?

— Сама — никак. Для того, чтобы Шломо спустился сюда, нужна ты. А для того, чтобы ты оттуда вышла, нужен Шломо. Он подсадит тебя… А потом ты затащишь братца на уступ и поможешь ему выбраться из мины.

— Он маленький, — возразила Юдифь. — Разве он сможет меня подсадить?

— Тебе будет достаточно опереться на его руки… Я же знаю, ты легкая. Давай, попробуй!

Девушка легко, словно всю жизнь только и делала, что лазила по скалам, скользнула в узкую щель между двумя глыбами, расположенную под выступающей над пропастью балюстрадой. Слышно было, как зашуршали, падая в глубь мины, небольшие камушки.

Мальчишка, заметив исчезновение сестры, насторожился, но Бная сделал ему знак рукой, и тот затих, только глаза наполнились слезами — было видно, что Шломо очень боится остаться один.

— Мы сейчас вернемся, — прошептал ему Бная, — я только покажу ей дорогу. Ты понял?

Мальчик кивнул.

— Не будешь бояться?

Шломо кивнул и тут же украдкой смахнул крупную слезу с замурзанной мордахи.

— Считать умеешь?

— Да.

— Тогда считай до ста. И мы вернемся.

С этими словами Бная тоже исчез в мине.

Как только это случилось, мальчик перестал сдерживаться и слезы ручьем хлынули у него из глаз. Он беззвучно зарыдал и свернулся в клубок у самой балюстрады, жалкий и беспомощный, как бездомный пес под дождем.

Внутри мины было темно абсолютно — так темно может быть только в подземелье, куда не проникает даже свет звезд. Сухой воздух радовал неожиданной прохладой. Тут, под землей, в мине, выкопанной неизвестно когда и неизвестно кем (конечно, можно было догадываться, что создали убежище давно, еще при Ироде Великом, а, возможно, приспособили под нужды царской семьи строительное чудо Хасмонеев — именно они первыми возвели крепость на плоской вершине этой горы) не пахло ничем. То есть — вообще ничем. Воздух был безвкусен, совершенно не затхл. Скорее всего, вход в мину был рассчитан таким образом, чтобы обеспечить вентиляцию и не дать спрятавшимся в ней людям задохнуться.

Кресало ударило о кремень, вспыхнул трут и сразу же за ним — факел. Вернее не факел, а масляный светильник на длинной ручке — это Юдифь рассмотрела, когда Бная воткнул светильник в держатель на стене.

— Тут вы сможете пересидеть столько, сколько надо, — пояснил лучник. — Продуктов немного, но они есть. Я не мог принести сюда кувшины, одному их сюда не затащить, но есть и вяленое мясо, и зерно, и горшок с маслом. Вот финики и сушеные фиги.

Юдифь огляделась — мина состояла из двух половин: одна, в которой они находились сейчас, и вторая, в которую надо было пройти, пригнувшись, проскользнуть под шершавым камнем, опускавшимся со свода пещеры.

— Загляни туда, — приказал Бная. — Там есть вода — кто-то пробил желоб из цистерны, надо только отвалить камень, тот, что слева. Справа, в углу, есть отверстие, ведущее вниз — отхожее место.

— А ты придешь? — спросила Юдифь с надеждой. — Ты же не оставишь меня одну?

В мягком свете горящего масла глаза Бнаи сверкнули несколько больше, чем были должны. Он отвернулся, сделал шаг и светильник погас.

— Конечно, — отозвался он, стараясь говорить как можно более уверенно. — Обязательно приду. Нам пора выбираться, пока Элезар меня не хватился. Дай мне руку, иди сюда… Вот тут тебя надо подсадить, чувствуешь?