Проклятый город

Мы дошли обратно до трактира и устроились за столом, заказав ещё пива. Народ рассосался, большей частью отправившись на площадь, где давали большое представление приезжие огненные скоморохи. Гулянка обещалась продлиться часов до трёх утра, тем более совпадала с праздником какого-то святого. В ночь на будущий день рекомендовалось не спать, чтобы не допустить до себя нечистую силу. Мы взяли гуся (больно уж вкусные гуси в этом трактире, а хозяин, паразит, не признается чем он их кормит, что такое мясо получается) с перловой кашей, слабый эль и уселись поужинать.

Когда было выпито полкувшина пива и невольная дрожь, появившаяся после столь непродолжительного разговора, начала исчезать, возле нашего стола нарисовалась фигура, закутанная в тёмный плащ.

— Что за… — прервал своё выступление о непорядочности всех нелюдей, а в особенности эльфов, Семён.

Фигура внаглую уселась за наш стол и хлебнула прямо из кувшина. На поморщившееся лицо упал отблеск пламени из очага.

— Господин ба… — начал приподниматься Семён, но барон остановил его движением руки.

— Сидите уж. Я здесь инкогнито.

Он не торопясь забил трубку, раскурил и, с явным наслаждением, выпустил огромный клуб дыма. Мы с Семёном поморщились. Инкогнито, блин, это если не знать, что табак у нас дымят либо гномы, либо барон, приохотившийся к этому богопротивному зелью в гоблинских болотах, а поскольку барон на гнома никак не похож, то… Вот и трактирщик, с угодливой мордой, бежит с новым кувшином пива и тремя кружками, в упор не узнавая барона. А стол протёр, под пиво положил балычок, да и пиво, судя по запаху — не обычная моча, которую он обычно выдаёт за пиво. Не слушая барона, мы налили из кувшина и млея от восторга выцедили по кружечке. Только после этого до нас стал доходить его голос:

— … я бы даже не стал с ними разговаривать, а тем более просить вас, но поверьте — они не оставили мне выбора.

Барон начал пить пиво, мы следили за ним. Когда брови приняли нормальное положение, он подозвал хозяина. Тот, опять таки в упор не узнавая барона, но сияя от счастья, мгновенно очутился рядом.

— Ещё такого же! — и кивнул в сторону кувшина.

— Сам варю! — не удержался, чтобы не похвастаться трактирщик и исчез, не смея мешать столь высокопоставленному инкогнито.

Отвлёкшись от пива, барон вернулся к своему рассказу. В общем, дела были не очень. Последнее время на нашего барона, славившегося своим нейтралитетом, усилилось давление. Причём со всех сторон и использовали рычаги, больно ударившие по финансовому и политическому авторитету баронства. Продолжалось всё это исподволь и достаточно длительное время. Речь шла не больше не меньше, как об аннексии земель в пользу короны. Были выкопаны документы, позволяющие короне претендовать на землю. Сам барон не мог ничего доказать, в связи с тем, что замок не однократно переходил из рук в руки. Приехавшая компания сначала попросила помощи на халяву, а когда не получилось, надавила на барона. Эта наша поездка — полная индульгенция для барона и хорошее отношение Короля (вообще то правильно говорить — императора; но я пожилой человек и ещё помню те времена, когда это было Королевство).

Может быть мы с Семёном дураки, может быть выпили слишком много пива, может быть что-то ещё — но мы согласились.

Хотя, скорей всего всё-таки дураки…

* * *

Барон ушёл, а мы всё ещё сидели и прикидывали, как нам с наименьшими потерями выпутаться из создавшейся ситуации. Время близилось к полуночи, народ ещё не возвратился в тёплые трактиры, корчмы, таверны и публичные дома, поэтому в общей зале было сравнительно пусто. Наконец мы определились с общей политикой партии. Людей и сани обратно поведёт Матуш. Он мужик серьёзный, да и охотник не из последних. Мы же поедем на нескольких санях: Семён, я, Сергунька, Санек. Мы с Семёном на своих, а пацаны, на бароновых санях, да ещё каждый поведёт одни сани за собой. Что в них, нас не касается, наше дело довезти и довести эту группу до Вольного Поселения, где практически основались Тёмные и всякая, бежавшая от Светлых, шушера. Город на нейтральной полосе, но стекается туда всякая шваль: как разумные, так и не совсем разумные существа. Дальше нас отпускают домой, и мы едем туда, где нас будут ждать купцы с купленными товарами. Матуш, в это время собирает охотников, и подготавливает проводку караванов. Ну а дальше — всё как обычно.

Завершившиеся дела и пересохшее от разговоров горло, требовали пива. Раскрутив Толстяка на хорошее пиво, мы с презрением отставили кувшин с хреновым в сторону. Моментально возле нас нарисовался колоритный беззубый дедок-сказитель, из тех, кто за еду да ночлег несут всякую пургу в угоду невзыскательным слушателям. Вопросительно посмотрев на нас и на кувшин, он сделал лёгкое движение в сторону пива. Семён поднял руку, дедок замер:

— Ты возьмёшь кувшин и заткнёшься. Ещё твой бред сегодня выслушивать…

Старик с готовностью кивнул и явно довольный вцепился в ручку. Однако тут уже вступился возмущённый Толстяк

— Нет уж! Если вы у меня тот кувшин на халяву выпили, то этот то точно мой. А я, может, послушать желаю.