Проклятый город

Наше недоумение было настолько хорошо видно невооружённым глазом, что Герон даже слегка растерялся, мы впрочем тоже. С нашим бароном мы жили душа в душу, если можно так выразиться. Дедушка нынешнего барона, воевал нас, тогда ещё свободных, лет десять подряд, в общей сложности, но мы ему всегда обламывали рога. Когда в последнем наезде (простите — походе), он вернулся обратно с тремя сильно изувеченными бойцами, то плюнув на нас, занялся пришедшим в упадок баронством, что ему (в смысле баронству) пошло только на пользу. После его смерти (отчего старик наверняка перевернулся в гробу не один раз), мы принесли, как называют это рыцари — омаж, папе нынешнего барона, которому дед строго настрого наказывал не связываться с нами, из-за чего папа нынешнего барона, долго отказывался от своего счастья, а мы его переубеждали. Подумав, представители тогдашних высоких договаривающих сторон (действительно высоких: по рассказам, тогдашний староста и тогдашний барон, были настоящими великанами), спокойно собрались, обсудили сложившуюся ситуацию и пришли к консенсусу, плодами которого мы теперь наслаждаемся. Чем то мы похожи на фригольдеров, единственно — прав у нас побольше, а обязанностей не очень много. Да и потом, напасть на две-три (может больше) деревни в центре лесной чащобы, постоянно живущие охотой, скажем так, на довольно таки экзотических зверей; где все, от мала до велика, владеют оружием — идея не очень хорошая. А если учесть, что охотники стараются не пропускать разных тварей в сторону густонаселённых мест, то становится понятным наше привилегированное положение.

Герон, однако, не дал нам возможности долго растекаться мыслью по древу, постучав кружкой по столу, он привлёк наше внимание, чтобы огорошить следующим:

— Три дня назад, к нам прибыла ооочень странная компания, напомнившая мне те времена, которые я бы не хотел вспоминать и под страхом смерти, — тут он многозначительно глянул на меня. Я сидел и тупил. Он с сожалением вздохнул:

— Столичные штучки.

Я заинтересованно подвинулся к нему:

— И чем мне могут быть интересны городские придурки?

Никак не среагировав на придурков, он поморщился:

— Сборная солянка: два эльфа, два человека и, скорей всего, не только они. Я послал своих ребят проверить трактиры, но сейчас не разберёшь. В городе из-за ярмарки слишком много народу, а если они прибыли по отдельности, то и узнать не получится. На подозрении есть несколько существ, но опять таки — это не однозначно. Сейчас каждой расы, твари по паре.

Он хлебнул пивка, закидывая очередную порцию сухарей в пасть. После долгого хрумканья, во время которого мы напряжённо ждали, стараясь не торопить его, он продолжил:

— Они спокойно сидели в замке, пили и ели, разговаривали с бароном. Вчера, после того как вы приехали, очень долго что-то решали, барон то кричал, то спокойно разговаривал, а спать пошёл в сомнении, те ушли. С утра, после того как вы съехали, те снова к барону… Ну а сегодня вас ищет его личный герольд.

Всё так же недоумённо глядя на него Семён сказал:

— Судя по тому, что его личный герольд — то опасности особой нет…

И тут нас нашли. Его личный герольд, дедушка лет семидесяти, бывший наставник старого барона, направлялся к нам от дверей. Его покрасневший нос с фиолетовыми прожилками, точно указывал путь, который он прошёл, чтобы добраться до нас. Выдув кружечку пива (за наш счёт естественно), он встал и сказал:

— Ну что? Пошли?

И мы пошли. Посещая по дороге каждый попавшийся под руку кабачок, мы не торопясь дошкандыбали до ворот замка. Здесь нас уже ждали. Калитка в воротах, растворилась не скрипнув, человек с закрытым лицом повёл нас по замку. Скажу честно, в этой половине замка бывать нам не доводилось. Здесь обычно обитали высокие господа, а смердам ходу не было, ну хоть мы и не смерды, но и не высокие господа.

Барон принял нас в небольшой, домашней зале. Никаких высоких и красивых витражей, никаких огромных проёмов. Небольшая, человек на двадцать; невысокая, в три человеческих роста, комната с камином; тёплыми коврами на полу; удобными креслами и столом, заваленным картами. Барон называет эту залу — кабинет. Да, чуть не забыл, вдоль стен стоят шкафы с книгами, что не очень характерно для пограничного аристократа. Здесь, при неярком освещении свечей и отблесков огня, беседовали несколько существ. Введя нас в комнату, герольд подошёл к барону, который негромко беседовал с господином, одетым в тёмное, и негромко доложил, стараясь не качаться. Барон, поднял затуманенные глаза, принюхался, неодобрительно покачал головой и, глянув в нашу сторону, махнул рукой, показывая, чтобы мы подходили.

— Здравствуйте, господин барон — с лёгким поклоном сказали мы.

Барон, среднего роста человек, с седыми висками и огромным чувством собственного достоинства, легко улыбнулся и представил нас:

— Вот это те люди, про которые я Вам говорил. Несмотря на то, что номинально я являюсь их сюзереном, приказывать им е имею морального права, но Вы можете попытаться убедить их.