Проклятый город

Чтобы ещё больше задрать цены, мы выкладывали на торговые ряды недопёсков, а настоящий товар продавали как бы из под полы, контрабандой. Купчишки потели и боялись, но всё равно брали. Все были счастливы. Купцы купившие хорошие шкуры; стражники, по нашей наводке раскрутившие пару купцов и получившие мзду за пропуск якобы контрабанды; барон, знавший об этом и искренне веселящийся, но внешне соблюдающий правила приличия; ну и мы, заработавшие небольшую копеечку, чтобы не помереть с голоду.

* * *

Подъехав к базарной площади, мы скромно встали в очередь за жеребьёвкой мест. На выгоне, где в обычные дни тренировалась баронская гвардия, уже поставили свои шатры циркачи, цыгане, гадальщики, целители всех мастей, чёрные колуны, продающие средства для порчи, сглаза и т. д. и т. п. и светлые волшебники, торгующие амулетами, для защиты от чёрных колдунов — в общем вся та шушера, которая появляется как накипь на любой ярмарке, норовит обмануть простаков и забрать их денежки. Но, без них и ярмарка не ярмарка.

Для нас же, продавцов, ярмарка делилась на чистую и грязную половину. Грязная — для живого товара (гуси, утки, свиньи ну и тому подобное). Чистая, естественно то, что не пачкает.

Получив место по жребию, соорудили из двух саней импровизированные прилавки и раскинули товар. Как водится, товар не первый сорт, единственное для чего его выкладывали — это для объявления ассортимента. Вокруг нас волновалась ярмарка. Купцы, приехавшие по нашу душу, пробежались мимо нас едва стало достаточно светло, посмотрев товар глазами, ощупав руками и поцыкав зубами — они отвалили ворча, что за такие деньги они наймут людей, чтобы те им сами настреляли. Мы только улыбались. Неоднократно по просьбе какого-нибудь горе-правителя, барон выдавал лицензию на отстрел лисиц с такого то по такое то число. Но ещё не один из этих горе охотников не вернулся домой. А то, что после вынуждения подписать лицензию (а правитель небольшого баронства должен быть дипломатом среди больших и наглых соседей), на главной башне приспускался флаг, чтобы быть ниже флагов приехавших гостей — так это совпадение; точно такое же, как скорый приезд в гости после данного события, Семёнова брательника, основавшего в городе кожевенную мастерскую. Ну да речь не об этом.

Разложивши на санях шкуры, мы оставили мужиков присматривать за товаром, а сами отправились по рядам, закупать товары для «опчества».

Вы себе представить не можете, сколько же необходимо всего для того, чтобы выжили две деревни общей численностью приблизительно из полутора сотен дворов каждая. Если ещё учесть, что люди занимаются охотой, а не земледелием. Именно из-за этого, как раз нам и идут такие скидки по налогам. Т. е. нам приходилось доставлять в деревни всё, от зерна, до предметов домашнего обихода. Хорошая, езжачая дорога появлялась только зимой, по руслу реки. Мы продавали свои товары и собирали огромные обозы и отправляли их домой. Причём приводили их в определённое место сами купцы, а оттуда мы переправляли товары сами, там же и окончательно расплачивались. Если местные купцы знали нас и обманывали в меру, то приезжие иногда пытались кинуть. Ну что ж, Бог им судья (просто больше некому). Помимо шкур, о чём знали все, мы доставляли барону ещё немного золотого песка, чисто случайно попадавшего в наши руки; и если шкуры каждый добывал сам, то добыча песка была деревенской повинностью, которая отрабатывалась всеми и песок шёл на нужды всего общества. Вот и сейчас пробежавшись по своим обычным поставщикам, мы договорились о доставке обозов к точке рандеву, где мы и заберём товар.

Отдав задаток, съев по пирогу и немного поглазев на канатоходца в шубе и валенках, мы отправились обратно к своим. Рассиживать в городке не хотелось, поэтому подумав, мы с Семёном запустили слух, что в этот раз мы будем на ярмарке два дня, а потом отправимся домой. После обеда появилась первая ласточка…

* * *

Поправив шапку, приезжий купец начал:

— Что ж вы так быстро собираться то решили? И не расторговались даже?

Досадливо поморщившись, Семён обронил:

— Верно говоришь, мил человек. Расторговаться нам и не дали. Сам слышал, что на границах творится. Тем более и купчины местные совсем всякий стыд потеряли — за хорошие шкуры норовят мелкую копейку сунуть! Вместо хорошей цены норовят за бесценок всё скупить.

Глаза у купца загорелись. Очень осторожно он начал развивать тему:

— Так ведь то ваши, местные купцы. У них глаз хорошими шкурами то замусоленный, а вам бы человека нового, богатого, издалека приехавшего, который и товар оценит и скупится не будет.

Он легко вздохнул и закончил:

— Ну вот такого — типа меня! — и гордо подбоченился.

Я потихоньку зажимал себя в кулак, стараясь не заржать, пока глядел на эти выкрутасы двух солидных людей, которые обхаживали друг друга как… ну я не знаю кто! Между тем, потихоньку разволакивались шкуры, тряслись за хвост, показывалась ость. И т. д. и т. п. Причём парень, судя по лёгкости разговора и профессиональному взгляду, был не новичок в этом деле.