Проклятый граф

– Татьяна! – Ричард, легонько сжав ее пальцы, поднял свободную руку, останавливая поток извинений, – Я не жил три сотни лет монахом, свято храня верность той, что встретил однажды на балу. Ты тогда понравилась мне, как говорят – запала в душу, но время шло и образ твой стирался… Если поначалу я искал в каждой тебя, то потом перестал. А Альберт, он бы в любом случае отправил меня следить за тобой, мы бы все равно встретились и ты бы все равно понравилась мне вновь. Как и я тебе, – он легко улыбнулся, однако улыбка получилась несколько самоуверенной. Чувствовалось, что в собственной неотразимости у мужчины сомнений нет.

– И, полагаю, все дальнейшее происходило бы по тому же сценарию, – продолжил он, – Сначала я злился, что ты выбрала Эрика, сейчас понимаю… К тому же, честно говоря… – Ричард закусил губу, поднимая взор и в раздумье созерцая ветки над собой, – Я не хочу злиться на него. Он хороший человек, прекрасный друг, а вражда, что сеял между нами Альберт, давно забыта… Вообще, живя в замке я ощущаю себя так, будто живу в семье. И ты – ее часть.

– Как и ты, – девушка, коснувшись ладони собеседника уже и второй рукой, улыбнулась очень мягко и ласково. Таких откровений от этого человека она как-то не ждала, но именно поэтому слышать их было до невозможности приятно и радостно.

– Я не зря сказала, что очень люблю тебя, Рик, просто не так, как… хотелось бы тебе, не так, как прежде. Я люблю тебя как очень близкого человека, как старшего брата, о котором я всегда мечтала, как… да я даже не знаю, как, знаю, что ты дорог мне и терять я бы тебя не хотела ни в коем случае!

– Поэтому и спасла, – Ричард кивнул, отвечая на ее улыбку своей, – И меня, и его… да всех нас, пожалуй.

Девушка, в очередной раз услышав про свои заслуги, откровенно смутилась. С ее точки зрения, она не делала ничего особенного – разве что лазила куда не просят, да нарывалась на неприятности.

– Я ничего не сделала… – неуверенно пробормотала она, – Я просто…

– Оказывалась в нужном месте в нужное время, вот и все, – согласился оборотень и, вздохнув, покачал головой, – Как это я мог забыть о твоей феноменальной способности принижать собственные заслуги… Подумай сама – ты спасла Эрика, вытащила его из трехсотлетнего забвения, спасла Романа, вернула им обоим память, вытащила Винсента из подвала… Спасла меня, спасла, когда сумела вытащить меня из лап своего родителя в первый раз, и спасла сейчас. Если бы не ты, Эрик и Роман никогда не узнали бы, что брат их жив, и что…

– И что он перешел на сторону их врага, – Татьяна поморщилась, – Об этом лучше бы им было и не знать, по-моему. Ладно… Мне очень приятно, что ты так изменился, что ты так… относишься ко мне и я рада была этому разговору, правда. Однако, пора идти, иначе мы просто не успеем догнать наших… Я поняла, что поцелуй был благодарностью и…

– О, нет! – Ричард, мгновенно нахмурившись, решительно высвободил ладонь из ее рук, – Это не было благодарностью, Татьяна, совсем нет! Благодарность – это вот… – он сам взял руку девушки в свою и, с некоторым трудом согнувшись, поцеловал ее тыльную сторону, – И вот… – аккуратно сжимая ее руку, мужчина легко подался вперед, едва не завалившись на собеседницу и коснулся губами ее щеки, – А то был просто поцелуй. И я бы настоятельно рекомендовал тебе отдать меч мне.

– Чт… а?.. – девушка, как-то не ожидавшая такого внезапного крушения романтических мгновений, растерянно перевела взгляд на меч. Беря Ричарда за руку двумя руками, она аккуратно прислонила его к собственному бедру и теперь уже успела напрочь забыть о близости довольно грозного оружия.

– Зачем? – она аккуратно вновь сжала рукоять и подозрительно покосилась на собеседника.

– Конечно же, затем, чтобы я мог тебя им проткнуть, – фыркнул в ответ оборотень и, решительно отбирая у девушки эсток, уверенно ткнул его острием в землю, немного опираясь на рукоять, – Вот так… Пожалуй, с его помощью я все-таки сумею дойти.

– Роман будет в восторге, – ухмыляясь, покачала головой Татьяна и, по мере сил поддерживая спутника, направилась с ним вместе в путь.

***

– Мой меч! – Роман, не разочаровав ожиданий Татьяны, при виде ее и оборотня, который с помощью оружия передвигался довольно уверенно и даже почти не наваливался на девушку, едва не упал от возмущения со льва, – Хватило же мозгов у человека! Так осквернить мое любимое оружие! Значит, разговор был всего лишь прикрытием? Ты мечтал поиздеваться над моим мечом, негодяй!

– И в кого только он такой догадливый? – Ричард, недовольно фыркнув, попытался прибавить шагу, однако, сие далось ему плохо, поэтому он предпочел продолжить идти в том же темпе, что и прежде, – Разбрасываться ценными вещами не надо, тогда их и осквернять не станут.

– А может, я его бросил, чтобы подобрал кто-то благородный, чтобы он кому-нибудь сослужил хорошую службу! – виконт, разочарованный в попытке сотворить доброе дело, недовольно надулся, – А ты…